Vedi anche Uninterruptible power supply.
Un soppressore di sovratensioni (a volte ottimisticamente chiamato "limitatore di sovratensione") è un dispositivo inserito nella linea di servizio in corrente alternata (CA) e / o nella linea telefonica per prevenire danni alle apparecchiature elettroniche da "picchi" di tensione chiamati transitori. Un termine più preciso per questo tipo di dispositivo è "soppressore di transienti". Un tipico soppressore di sovratensioni è una piccola scatola con diverse prese di corrente, un interruttore di alimentazione e un cavo a 3 fili per il collegamento a una presa a muro.
Nella maggior parte dei paesi in cui vengono utilizzate apparecchiature elettroniche, l'effettiva tensione di rete CA è compresa tra 110 e 120 volt; la tensione di picco è dell'ordine di più o meno 160-170 volt a una frequenza di 60 hertz. Ma i transitori, che derivano da varie cause, raggiungono comunemente livelli di picco di diverse centinaia di volt. Questi impulsi sono di breve durata, misurati in microsecondi (unità di 10-6 secondi), ma in quel tempo possono causare il malfunzionamento dell'hardware. Il peggior tipo di transitorio si verifica quando un fulmine colpisce nelle vicinanze (non è necessario che una linea elettrica venga colpita direttamente). Un tale "picco" può raggiungere il picco a migliaia di volt e causare danni permanenti alle apparecchiature.
Un soppressore di sovratensioni impedisce alla tensione CA di picco di superare una certa soglia, ad esempio più o meno 200 volt. A tale scopo vengono utilizzati dispositivi a semiconduttore. La linea di alimentazione è effettivamente cortocircuitata a terra per impulsi transitori che superano la soglia, mentre il flusso della normale corrente a 60 Hz non è influenzato. Affinché il soppressore funzioni, è necessario utilizzare una connessione di alimentazione CA a 3 fili. Gli adattatori "cheater", che consentono di utilizzare apparecchi a 3 fili con prese a 2 fili o prolunghe, annullano la connessione di messa a terra elettrica e rendono inefficaci la maggior parte dei soppressori di sovratensioni.
I soppressori di sovratensioni dovrebbero essere usati per abitudine con tutti i componenti elettronici e per computer basati su semiconduttori, comprese le periferiche come stampanti, monitor, unità disco esterne e modem. Ma non si dovrebbe fare affidamento sul soppressore per fornire protezione contro i transitori indotti dai fulmini. La procedura più sicura, per quanto scomoda, è assicurarsi che tutto l'hardware suscettibile sia collegato alla scatola del soppressore e scollegare il cavo di alimentazione principale del soppressore quando l'apparecchiatura non è in uso se si vive in una zona soggetta a temporali.