La ricerca tramite sondaggio è la raccolta di dati ottenuta ponendo domande alle persone di persona, su carta, per telefono o online. Lo svolgimento di sondaggi è una forma di ricerca primaria, ovvero la raccolta di dati di prima mano dalla fonte. Le informazioni raccolte possono essere consultate anche successivamente da altri soggetti nell'ambito della ricerca secondaria.
La ricerca tramite sondaggi viene utilizzata per raccogliere le opinioni, le convinzioni e i sentimenti di gruppi selezionati di individui, spesso scelti per il campionamento demografico. Questi dati demografici includono età, sesso, etnia o livelli di reddito. Il sondaggio pubblico più famoso incentrato sui dati demografici è il censimento degli Stati Uniti, che si verifica ogni dieci anni.
I tipi comuni di sondaggi includono interviste e questionari, che comprendono questionari a scelta multipla, opinioni e sondaggi. I questionari vengono distribuiti tramite sondaggi per posta, questionari amministrati di gruppo o drop-off di persona. Le interviste possono essere tenute di persona o per telefono e sono spesso una forma di ricerca più personale rispetto ai questionari. Ci sono diversi problemi da considerare quando si crea un sondaggio, inclusi contenuto, formulazione, formato di risposta e posizionamento e sequenza delle domande. Tutte queste scelte possono influenzare le risposte fornite dagli individui partecipanti.
La ricerca tramite sondaggi è utilizzata da università, governo e imprese. I governi utilizzano i sondaggi di ricerca per conoscere le loro popolazioni e aiutare a servire meglio i propri cittadini, mentre i candidati politici utilizzano i sondaggi per valutare le preferenze e le opinioni degli elettori. Le aziende utilizzano i sondaggi per raccogliere informazioni sugli atteggiamenti e le esperienze dei clienti per aiutare a commercializzare i prodotti di consumo. In ambito accademico, le indagini vengono applicate in campi come la demografia, la statistica e la ricerca sociale.