Una causa SLAPP è un'azione legale intrapresa o minacciata per costringere il bersaglio a interrompere qualsiasi attività pubblica contraria agli interessi della persona o dell'organizzazione che propone la causa. L'acronimo sta per Strategic Litigation Against Public Participation, visto anche come Strategic Lawsuit Against Public Participation.
Uno SLAPP è un tipo di causa frivola, non intrapresa per essere vinta, necessariamente, ma per intimidire il bersaglio facendogli cessare attività come parlare contro un'organizzazione o presentare una petizione al governo per proteggere il pubblico dalle sue pratiche. L'imputato può essere un individuo o un'organizzazione. Le organizzazioni di attivisti per l'ambiente, i diritti umani, la privacy e la giustizia sociale sono obiettivi frequenti delle cause SLAPP. In genere, l'obiettivo non ha fatto altro che esercitare diritti legali come discorso libero e pacifica riunione. Negli Stati Uniti, questi diritti e altri sono sanciti da Primo emendamento alla Costituzione.
Poiché gli SLAPP possono essere costosi da difendere, molti bersagli accettano di smettere di parlare, scusarsi con l'organizzazione e / o dichiarare pubblicamente che le loro precedenti dichiarazioni erano sbagliate. Gli SLAPP tendono anche a intimidire terze parti non coinvolte che hanno paura di essere prese di mira in modo simile. Quel fenomeno, noto come effetto agghiacciante, significa che la minaccia di una causa contro un individuo o un gruppo può smorzare in modo significativo le critiche del pubblico in generale sulle pratiche di un'organizzazione.
Per proteggere i cittadini dall'essere presi di mira con queste cause senza fondamento, alcune giurisdizioni hanno promulgato una legislazione anti-SLAPP.
Robert Reich spiega la minaccia per la società nelle tute SLAPP: