Il sistema metrico è un sistema di misurazione internazionale adottato quasi universalmente, con le uniche eccezioni di Stati Uniti, Liberia e Myanmar.
Considerato quasi sinonimo dello Standard International System of Units (SI), il sistema metrico è talvolta chiamato metro-chilogrammo-secondo (MKS o mks), sebbene tale utilizzo sia per lo più deprecato. Il sistema si basa su tre unità fondamentali: il metro (m), che quantifica lo spostamento, il chilogrammo (kg), che quantifica la massa, e il secondo (so sec), che quantifica il tempo.
Anche dove il sistema metrico non è stato adottato, viene utilizzato quasi esclusivamente nell'ambito delle scienze ed è lo standard di misurazione accettato a livello internazionale per l'ingegneria scientifica, la tecnologia e la matematica (STEM).
Il sistema metrico è stato originariamente sviluppato da scienziati frustrati dal sistema FPS (foot-pound-second) meno compatibile con la matematica. Nei calcoli teorici e di laboratorio, l'aritmetica che coinvolge le unità FPS è "confusa". Ci sono, per esempio, 12 pollici in un piede, tre piedi in un iarda e 5280 piedi in un miglio statuto; ci sono 16 once in una libbra. Unità inglesi meno comuni come l'asta, il furlong, il peck e il bushel sembrano, in termini scientifici moderni, essere state inventate secoli fa senza preoccupazione per il buon senso, sebbene siano utilizzate da alcune persone agricole e industriali fino ad oggi.
Il metro e il chilogrammo sono divisi in unità frazionarie e ingranditi in più unità, in base al moltiplicatore del prefisso della potenza di 10. Ad esempio, ci sono 100 centimetri (102 cm) o 1000 millimetri (103 mm) in un metro, 1000 metri (103 m) in un chilometro, 1000 grammi (103 g) in un chilogrammo e 1000 milligrammi (103 mg) in un grammo. Ciò rende queste unità metriche facili da utilizzare nella notazione scientifica. Il tempo, tuttavia, è indicato allo stesso modo del sistema inglese. Ci sono 60 secondi in un minuto, 60 minuti in un'ora e 24 ore in un giorno solare medio in entrambi i sistemi.
Lo Standard International System of Units fornisce definizioni formali per il metro, il chilogrammo e il secondo e inoltre specifica e definisce quattro unità aggiuntive: il Kelvin per la temperatura, l'ampere per la corrente elettrica, la candela per l'intensità luminosa e la mole per la quantità di materiale.
Vedi anche: centimetro-grammo-secondo (cgs) o sistema metrico di piccole unità
Guarda la lezione TED-Ed di Matt Anticole, Perché il sistema metrico è importante: