La sindrome dell'impostore è un fenomeno psicologico che induce i malati ad attribuire i loro successi e risultati a fattori esterni come fortuna, tempismo o connessioni piuttosto che a meriti personali, duro lavoro o abilità. In sostanza, le persone che soffrono di sindrome dell'impostore si sentono come delle frodi e quella sensazione è associata a una mancanza di fiducia che può ostacolare la produttività e limitare il successo futuro.
Sebbene alcune persone siano più inclini alla sindrome dell'impostore di altre, è considerata una risposta a particolari tipi di situazioni piuttosto che un tratto stabile della personalità. Albert Einstein, Neil Armstrong, Neil Gaiman, Sheryl Sandberg e Maya Angelou sono tra i grandi successi che hanno riferito sentimenti relativamente persistenti di successo non guadagnato.
La sindrome dell'impostore è correlata a una serie di convinzioni e comportamenti disadattivi e ai loro effetti, tra cui mancanza di fiducia in se stessi, perfezionismo, procrastinazione, superlavoro, mancanza di equilibrio tra lavoro e vita privata e burnout. Coloro che sono affetti dalla sindrome possono avere una paura persistente di essere esposti come le frodi che percepiscono di essere. Di conseguenza, spesso lavorano molto duramente per cercare di impedire ad altri di scoprire il loro "segreto" e possono essere estremamente produttivi, almeno a breve termine.
D'altra parte, alcuni malati hanno difficoltà a iniziare nuove iniziative perché temono che la loro incompetenza li farà fallire. La paura del fallimento può anche rendere alcuni dipendenti sottoperformanti perché non si applicano realmente. (Quella svolta psicologica può essere basata sulla convinzione inconscia che se non si sforzano veramente e di conseguenza falliscono, il fallimento non è indicativo della loro mancanza di capacità.)
Per superare la sindrome dell'impostore, gli esperti suggeriscono di creare un elenco dei tuoi risultati e di esaminarlo oggettivamente, come prova delle tue capacità. Chi ne soffre può anche abbracciare la possibilità di un fallimento, piuttosto che temerlo. Il fallimento accade e fa parte della maggior parte dei successi finali. Un altro suggerimento è cambiare la tua concentrazione mentale sul lavoro stesso e fornire valore, piuttosto che pensare al lavoro come espressione delle tue capacità. Infine, coloro che sentono di non meritare il proprio successo dovrebbero comprendere appieno che la maggior parte delle persone si sente allo stesso modo, almeno occasionalmente. Secondo il Behavioral Science Research Institute, la sindrome dell'impostore colpisce circa il 70% delle persone in un momento o nell'altro durante la loro vita.
L'autore Neil Gaiman si è confortato nell'apprendere che anche l'astronauta Neil Armstrong si sentiva un imbroglione:
"Perché se Neil Armstrong si sentiva un impostore, forse lo facevano tutti. Forse non c'erano adulti, solo persone che avevano lavorato sodo e che avevano anche avuto fortuna ed erano leggermente fuori portata, tutti noi facevamo il miglior lavoro che avevamo potrebbe, che è tutto ciò che possiamo davvero sperare ".