Un server zombie è un server fisico in esecuzione ma non ha comunicazioni o visibilità esterne e non fornisce risorse di elaborazione; essenzialmente, consuma elettricità ma non serve a nessuno scopo utile.
I server zombie vengono spesso creati perché le applicazioni richieste dagli utenti finiscono per non essere utilizzate o quasi non utilizzate (in genere definite come meno del sei percento). Altre cause includono applicazioni e servizi ridondanti o legacy che sono stati sostituiti. Si stima che un server su tre in Nord America rientri nella categoria dei "non morti".
Secondo uno studio condotto dalla società di consulenza Anthesis Group e Jonathan Koomey, ricercatore presso la Stanford University, ci sono circa 3.6 milioni di server zombie negli Stati Uniti; in tutto il mondo, il totale potrebbe arrivare fino a 10 milioni. Teoricamente, quattro gigawatt di potenza potrebbero essere risparmiati uccidendo server zombi. Sulla base dei calcoli di TSO Logic, un'azienda con 1000 server potrebbe risparmiare fino a $ 300,000. Il progetto quinquennale di AOL per eliminare i suoi siti dai server zombie ha fruttato all'organizzazione $ 10 milioni e in un solo anno ha portato a una riduzione del 35% della sua impronta di carbonio.
Per ridurre la proliferazione incontrollata dei server associata ai server zombie, è possibile combinare più server a basso utilizzo in singoli server virtuali. I server che sono completamente inutilizzati a volte possono essere riutilizzati. Altrimenti, l'IT dovrebbe semplicemente uccidere lo zombi, staccando la spina.
I server zombi vengono talvolta definiti server in stato di coma.
Guarda un breve video su come trovare e riparare i server zombie: