In generale, la serendipità è l'atto di trovare qualcosa di prezioso o delizioso quando non lo stai cercando. Nella tecnologia dell'informazione, la serendipità gioca spesso un ruolo nel riconoscimento di una nuova esigenza di prodotto o nella risoluzione di un problema di progettazione. La navigazione sul Web può essere un'occasione di serendipità poiché a volte ti imbatti in un sito prezioso o interessante quando cerchi qualcos'altro.
Il termine fu coniato dallo scrittore inglese Horace Walpole il 28 gennaio 1754, in una lettera scritta a Horace Mann. Lo attribuì a una "stupida favola" che una volta lesse intitolata "I tre principi di Serendip".
Secondo la fiaba, tre principi persiani partirono per fare fortuna nella "terra della seta", un'isola chiamata Serendip . (Oggi l'isola è conosciuta come Sri Lanka.) Lungo la strada, i principi fecero tutti i tipi di meravigliose e deliziose scoperte sull'isola e impararono cose che non si aspettavano. Si presumeva che uno di questi insegnamenti fosse la scoperta che un mulo cieco nell'occhio destro aveva recentemente percorso la stessa strada. Questo è stato scoperto quando hanno notato che l'erba era stata mangiata solo sul lato sinistro della strada.
Il termine è talvolta usato anche per indicare "la casualità del destino", come in "qualunque cosa accada oggi sulla mia scrivania".