Second Life è un enorme universo multi-player (MMU) ambientato in un mondo virtuale 3D creato dal produttore di software Linden Labs con sede a San Francisco.
Second Life è stata fondata dall'ex CTO di RealNetworks, Philip Rosedale. Rosedale intendeva che il mondo virtuale rispecchiasse da vicino il "metaverso", una versione 3D di Internet ambientata nel prossimo futuro come descritto nel romanzo cyberpunk "Snow Crash" scritto da Neal Stephenson. I residenti possono progettare e costruire residenze su terreni di loro proprietà o in affitto da Linden Labs o altri residenti. C'è un alto livello di attività imprenditoriale in Second Life. Alla fine del 2006, centinaia di migliaia di dollari passavano di mano ogni giorno mentre i residenti creavano e vendevano un'ampia varietà di prodotti virtuali. Linden Labs fornisce gratuitamente gli strumenti software per la progettazione 3D, ma molti residenti preferiscono acquistare ciò che i programmatori più esperti hanno creato piuttosto che provare a costruire le cose da soli.
Le principali società tecnologiche hanno utilizzato Second Life per commercializzare prodotti o servizi a un pubblico di nicchia esperto di tecnologia. IBM, ad esempio, ha acquistato 12 isole all'interno di Second Life per la formazione virtuale e le simulazioni dei processi aziendali chiave. Musicisti, podcaster e testate giornalistiche, tra cui "The Infinite Mind" di NPR, BBC, CNet e l'agenzia di stampa Reuters, hanno tutti stabilito una presenza in Second Life.
Second Life utilizza un'architettura server decentralizzata per soddisfare le richieste di migliaia di utenti che possono essere online contemporaneamente. Rosedale ha progettato l'architettura di Second Life per rispecchiare quella di Internet, diffondendo l'ambiente virtuale su migliaia di server in quella che descrive come una "rete piastrellata". Coloro che desiderano entrare in Second Life devono prima scaricare un programma client disponibile gratuitamente da Linden Labs. Ogni utente, descritto come un "residente", crea un avatar per rappresentare se stesso. I residenti possono viaggiare nel mondo virtuale camminando, volando o teletrasportandosi. I residenti possono collegarsi a posizioni specifiche all'interno di Second Life da pagine Web al di fuori dell'ambiente utilizzando collegamenti ipertestuali appositamente formattati chiamati SLURL.
Second Life ha registrato il suo milionesimo residente alla fine del 2006. L'anno ha visto anche il suo primo milionario del mondo reale, "Anshe Chung", che ha sfruttato un investimento iniziale di $ 9.95 USD in oltre un milione di dollari nel corso di due anni e mezzo. Ha costruito la sua fortuna principalmente acquistando, vendendo e affittando immobili virtuali.
Second Life ha dovuto affrontare una sfida significativa alla potenziale redditività della sua economia virtuale quando un residente ha rilasciato CopyBot, software che permetteva la copia gratuita di oggetti all'interno della MMU. Mentre Second Life ha adottato misure per neutralizzare il problema, la minaccia di copie illimitate della proprietà intellettuale creata dai residenti è stata paragonata alla distribuzione senza licenza di contenuti online che musicisti e registi devono affrontare.