Robert "Bob" Melancton Metcalfe, nato il 7 aprile 1946, è un ingegnere, imprenditore, professore, scrittore e venture capitalist americano. Metcalfe è meglio conosciuto come un pioniere di Internet che ha co-inventato Ethernet, ha co-fondato 3Com Corp. e ha introdotto il concetto della legge di Metcalfe.
Ethernet, uno standard internazionale, è oggi il protocollo LAN più utilizzato. 3Com, la società che ha co-fondato per promuovere la compatibilità nelle comunicazioni informatiche, è cresciuta fino a diventare un'azienda multimiliardaria ed è stata acquisita da Hewlett-Packard nel 2009. La legge di Metcalfe, coniata da George Gilder nel 1993, si basa su un concetto introdotto da Metcalfe per promuovere Ethernet intorno al 1980.
Metcalfe ha fondato la conferenza PopTech nel 1997 ed è diventato un venture capitalist con Polaris Venture Partners nel 2001. Attualmente, Metcalfe ricopre diverse posizioni presso l'Università del Texas ad Austin. È professore di innovazione e imprenditorialità e Murchison Fellow of Free Enterprise. Metcalfe ha tenuto diversi discorsi principali e, nel 2019, ha presentato la Bernard Price Memorial Lecture.
Educazione
Nato a Brooklyn, NY, nel 1946, il padre di Metcalfe era un tecnico di test giroscopici. Sua madre era la segretaria alla Bay Shore High School, dove si diplomò nel 1964.
Dopo la laurea, Metcalfe si è iscritto al Massachusetts Institute of Technology (MIT). Si è laureato nel 1969 in ingegneria elettrica e gestione industriale. Nel 1970, Metcalfe ha conseguito un master in matematica applicata presso l'Università di Harvard, dove ha anche conseguito il dottorato in informatica nel 1973.
Il primo argomento della tesi di Metcalfe era sull'Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET), di cui era un sostenitore vocale. Quando Harvard si rifiutò di permettergli di collegare la scuola ad ARPANET, Metcalfe iniziò a lavorare con il progetto MAC del MIT (matematica e computer). Lì, ha costruito parte dell'hardware che collegava la scuola. Dopo aver rivisto la prima versione con identificazione, correzioni e analisi della rete ALOHA dell'Università delle Hawaii, la sua tesi è stata accettata.
Metcalfe è stato introdotto al modello AlohaNET attraverso un documento che ha letto mentre lavorava allo Xerox Palo Alto Research Center (PARC) in California.
Ethernet
Metcalfe lavorava anche presso Xerox PARC nel 1973, quando ha co-inventato Ethernet, insieme a David Boggs. Ethernet è un sistema per il collegamento di computer con hardware fisico. Alcuni dei primi personal computer sono stati realizzati al PARC, quando Metcalfe è stato incaricato di costruire un sistema di rete per i computer del PARC. Lo scopo di questa rete era consentire a tutti i computer di PARC di stampare con una nuova stampante laser che Xerox stava sviluppando.
L'11 novembre 1973 è stato il primo giorno in cui un sistema Ethernet è stato installato e funzionante. Xerox PARC brevettò Ethernet nel 1975. Nel 1976, Metcalfe e Boggs pubblicarono il documento "Ethernet: Distributed Packet-Switching for Local Computer Networks".
Metcalfe ha convinto Intel, Xerox e Digital Equipment Corporation (DEC) a collaborare e promuovere Ethernet come standard. Anni importanti nella storia di Ethernet includono il 1980, quando c'era uno standard Ethernet aperto e finalizzato, e il 1985, quando divenne uno standard IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers).
3Com
Metcalfe lasciò il PARC nel 1979 per co-fondare 3Com Corp., un produttore di software e apparecchiature di rete per computer. 3Com è stata fondata per promuovere la compatibilità nella comunicazione con il computer, sviluppando prodotti di rete locale (LAN) per personal computer (PC) per gli standard emergenti UNIX, TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol) ed Ethernet. Il nome 3Com è una contrazione di "compatibilità di comunicazione con il computer", tre parole che iniziano con il prefisso "com".
3Com è diventata pubblica nel 1984 ed è stata acquisita da Hewlett-Packard l'11 novembre 2009 per 2.7 miliardi di dollari.
Legge di Metcalfe
Nel 1993, Gilder ha formulato la Legge di Metcalfe come la conosciamo. L'idea fondamentale è stata introdotta per la prima volta intorno al 1980 da Metcalfe per promuovere l'uso di Ethernet.
La Legge di Metcalfe, alle reti di telecomunicazioni, serve a quantificare il valore di una data rete. La legge afferma che il "valore" di una rete può essere calcolato prendendo il numero di nodi e quadrandolo. In sostanza, afferma che una rete che può chiamare, scrivere o collegarsi a più utenti e / o entità web ha più valore.
Premi e onorificenze
Metcalfe ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti per il suo lavoro su Ethernet:
- Medaglia Nazionale di Tecnologia e Innovazione
- Medaglia d'onore IEEE
- Membro della Internet Hall of Fame, 2013
- Medaglia IEEE Alexander Graham Bell, 1988
- Premio ACM Grace Murray Hopper
- Marconi Prize, 2003
- Candidato alla National Inventors Hall of Fame, 2007
- Premio Computer History Museum Fellow, 2008
Previsioni
Metcalfe ha fatto famigeratamente diverse previsioni audaci che si sono rivelate errate:
- Nel 1995, Internet avrebbe subito un "crollo catastrofico" in circa un anno.
- Quel Linux, tra gli altri software open source, sarebbe stato schiacciato dal rilascio di Windows 2000.
- Quella rete wireless sarebbe stata abbandonata a metà degli anni '1990.
- Nel 2006, Windows e Linux non sarebbero stati in grado di gestire i video.
La previsione di Metcalfe del 1995 sul collasso di Internet si è rivelata sbagliata, in cui ha promesso di "mangiare le sue parole". Di fronte al suo discorso alla conferenza internazionale del World Wide Web del 1997, Metcalfe ha mescolato una copia stampata della colonna con la sua previsione e l'ha inghiottita, come promesso.