Il rinforzo intermittente è la consegna di una ricompensa a intervalli irregolari, un metodo che è stato determinato per produrre il massimo sforzo da parte del soggetto. Il soggetto non riceve una ricompensa ogni volta che esegue un comportamento desiderato o secondo un programma regolare ma a intervalli apparentemente casuali.
La teoria del rinforzo è un'area della psicologia comportamentale che esplora i modi in cui le persone e altri animali rispondono ai premi consegnati secondo vari programmi. I premi possono essere consegnati continuamente, a intervalli regolari o irregolari. Negli studi sui ratti, i ricercatori hanno scoperto che il modo per mantenere i soggetti a lavorare più a lungo era rafforzare il comportamento a intervalli imprevedibili, piuttosto che regolarmente.
Il rinforzo intermittente e altri principi della teoria del rinforzo vengono applicati nelle aree della tecnologia e degli affari, tra cui la gestione delle risorse umane, il marketing e l'apprendimento automatico. Nella progettazione di app mobili e social media, il rinforzo intermittente potrebbe assumere la forma di premi consegnati in base a un programma che sembra casuale per gli utenti ma è progettato per mantenerli attivi più a lungo. Ad esempio, i "Mi piace" potrebbero essere segnalati quando un algoritmo ha stabilito che è probabile che l'utente lasci Instagram. Attraverso i suoi algoritmi, Facebook può rilevare quando è probabile che un adolescente si senta insicuro e fornisca un aumento di fiducia.
Il gioco d'azzardo online e le dipendenze da Internet mostrano lo stesso principio: l'individuo riceve ricompense sufficienti (che potrebbero essere sotto forma di vincite o intrattenimento) a intervalli sufficientemente sostenibili, per incoraggiarli a continuare.
Vedi anche: dirottamento del cervello