La radio pirata è la trasmissione di comunicazioni su onde radio da dilettanti senza licenza; tali trasmissioni sono illegali perché non sono conformi ai requisiti di trasmissione FCC.
In origine, la radio era generalmente un fuorilegge senza legge e il dominio di hobbisti e sperimentatori entusiasti. Fu solo con il Radio Act del 1912, sotto il presidente Taft, che la radio amatoriale fu regolata sullo spettro delle frequenze, rendendo illegali le trasmissioni senza licenza. La legislazione è stata redatta in risposta all'affondamento del Titanic, nonostante non si affermasse che la radio avesse qualcosa a che fare con il disastro.
Le nuove normative hanno interessato le comunicazioni radio unidirezionali e bidirezionali nelle radio AM, FM a onde corte e HAM. Le nuove frequenze richieste, le licenze e i segnali di chiamata per i dilettanti hanno fatto sì che altre trasmissioni radio fossero vietate. L'atto ha anche dato alle autorità la possibilità di spegnere le radio non necessarie in tempo di guerra. La FCC è stata creata in questo momento, come la Federal Radio Commission.
Prima e durante la guerra, la Marina degli Stati Uniti si è lamentata del fatto che i radioamatori interferissero con le comunicazioni navali. Avevano il compito di monitorare la radio per impedirne l'uso a fini di propaganda contro gli interessi degli Stati Uniti. Una volta dichiarata la guerra alla Germania nel 1917, il governo chiuse le radio non essenziali. La Marina ha dichiarato illegale ascoltare la radio; quel divieto è durato due anni. Le regole pesanti in tempo di guerra potrebbero aver alimentato la motivazione dei dissidenti a continuare con quella che era diventata la radio pirata negli Stati Uniti e all'estero.
Negli anni '1960, una stazione pirata chiamata Radio Rock trasmetteva musica pop e rock (che la BBC non trasmetteva) da una barca offshore. Quella storia è stata trasformata in un film La barca che dondolava (Radio pirata negli Stati Uniti) Oltre alla libertà di espressione ed evitando tasse e supervisione delle telecomunicazioni, la radio pirata viene talvolta utilizzata per la comunicazione nelle zone di disastro o quando la comunicazione su Internet pubblica è disabilitata o politicamente pericolosa.
Attualmente, la radio pirata viene esplorata da gruppi di attivisti come Anonymous, la cui tecnologia AirChat consente alle persone di sviluppare radio pirata e consente la crittografia per proteggere la privacy degli utenti, che è illegale in radio.
Guarda un breve video sulla radio pirata: