Un burattino calzino, nel contesto delle comunicazioni online, è un'identità falsa creata per promuovere qualcuno o qualcosa attraverso blog, wiki, forum o siti di social networking come Facebook o Twitter.
I pupazzi calzino sono spesso creati per migliorare lo stato di qualche azienda o altra entità o per promuovere un particolare punto di vista che dovrebbe essere utile a quell'entità. Le identità false vengono create per aggirare i divieti del sito, aumentare le vendite di prodotti, migliorare o offuscare la reputazione, diffondere disinformazione e soffocare il dissenso, tra le altre possibilità.
A volte le persone creano le proprie marionette a calzino; a volte assumono altri per farlo. Qualcuno assunto per creare un burattino calzino è indicato come un burattino di carne, uno shill di Internet o un cyber shill. L'uso di un burattino da calzino per stimolare artificialmente la domanda di un prodotto o servizio è noto come marketing di marionette da calzino.
Alcuni esempi documentati di marionette a calzino:
- Conrad Black, amministratore delegato di Hollinger International, ha creato un account con il nome "nspector" da pubblicare sulla chat di Yahoo Finance. Il burattino del calzino di Black incolpava i venditori allo scoperto per le prestazioni poco brillanti della sua azienda.
- Un dirigente di marketing della Sony ha creato un critico di fantasia chiamato David Manning, che ha dato ottime recensioni per i film della Columbia Pictures (una sussidiaria di Sony).
- Lo scrittore di gialli RJ Ellory ha creato un burattino a calzino chiamato Nicodemus Jones per pubblicare recensioni del proprio lavoro. Il burattino calzino chiamato il romanzo di Ellory Una tranquilla credenza negli angeli “Un capolavoro moderno” ed esortò: “Basta comprarlo, leggerlo e prendere una decisione. Qualunque altra cosa possa fare, toccherà la tua anima. "Un altro pupazzo calzino generato da Ellory, Jelly Bean, ha pubblicato recensioni negative del romanzo di Stuart MacBride, Sangue scuro: “Penso che questo sia un peccato. Così tanti bravi autori con così poca pubblicità e promozione, e qui abbiamo un altro noioso stesso vecchio, lo stesso vecchio di qualcuno che potrebbe fare molto meglio ... "
Il teatro di figura dei calzini è una pratica non etica e talvolta illegale. Un altro disincentivo è il fatto che, se rilevato, il marketing delle marionette fa sembrare ridicola e disperata la persona o la società dietro di esso. Inoltre, se lo scopo è vendere un prodotto, si può presumere che l'azienda sia inaffidabile e il prodotto così privo di valore da non poter essere promosso efficacemente in modo onesto.
Vedi anche: gestione della reputazione, influenza dei social media, marketing dei contenuti, gioco del sistema