La privatizzazione è il processo di trasferimento di un'impresa o di un'industria dal settore pubblico al settore privato.
Il settore pubblico è la parte del sistema economico gestito dalle agenzie governative. La privatizzazione può comportare la vendita di beni detenuti dal governo o la rimozione di restrizioni che impediscono a privati e imprese di partecipare a un determinato settore.
La privatizzazione è una tendenza in corso in molte parti del mondo sviluppato e in via di sviluppo. I fautori della privatizzazione sostengono che la concorrenza nel settore privato promuove pratiche più efficienti, che alla fine producono servizi e prodotti migliori, prezzi più bassi e meno corruzione. D'altra parte, i critici della privatizzazione sostengono che alcuni servizi - come l'assistenza sanitaria, i servizi pubblici, l'istruzione e le forze dell'ordine - dovrebbero essere nel settore pubblico per consentire un maggiore controllo e garantire un accesso più equo.
Il termine ha significati alternativi all'interno degli affari e delle finanze. Ad esempio, se un individuo o un'organizzazione acquista tutte le azioni di una società quotata in borsa, ciò la rende effettivamente privata, quindi tale processo è talvolta descritto come privatizzazione. Tuttavia, contrariamente alla concezione primaria della privatizzazione, la società in questione è inizialmente nel settore privato e vi rimane.