La pirateria del software è la copia, la distribuzione o l'uso illegale di software. Si tratta di un "business" così redditizio che ha attirato l'attenzione dei gruppi della criminalità organizzata in diversi paesi. Secondo la Business Software Alliance (BSA), circa il 36% di tutto il software attualmente in uso viene rubato. La pirateria del software causa una significativa perdita di entrate per gli editori, che a sua volta si traduce in prezzi più elevati per il consumatore.
Quando si acquista un pacchetto software commerciale, viene incluso un contratto di licenza con l'utente finale (EULA) per proteggere il programma software dalla violazione del copyright. In genere, la licenza afferma che è possibile installare la copia originale del software acquistato su un computer e che è possibile eseguire una copia di backup nel caso in cui l'originale venga perso o danneggiato. Accetti il contratto di licenza quando apri il pacchetto software (questa è chiamata licenza shrink wrap), quando apri la busta che contiene i dischi del software o quando installi il software.
La pirateria del software si applica principalmente al software commerciale completo. Le versioni limitate nel tempo o limitate alle funzioni del software commerciale chiamato shareware hanno meno probabilità di essere piratate poiché sono disponibili gratuitamente. Allo stesso modo, il freeware, un tipo di software protetto da copyright ma distribuito gratuitamente a titolo gratuito, offre anche pochi incentivi alla pirateria.
I tipi di pirateria del software includono:
- Softlifting: Prendere in prestito e installare una copia di un'applicazione software da un collega.
- Uso eccessivo di client-server: Installazione di più copie del software di quante ne possiedi.
- Caricamento del disco rigido: Installazione e vendita di copie non autorizzate di software su computer nuovi o ricondizionati.
- Contraffazione: Duplicazione e vendita di programmi protetti da copyright.
- Pirateria online: In genere comporta il download di software illegale da una rete peer-to-peer, un'asta Internet o un blog. (In passato, l'unico posto per scaricare software era da un sistema di bacheca e questi erano limitati alle aree locali a causa delle tariffe a lunga distanza mentre erano online.)