Una pipeline che perde è un sistema progettato per incanalare qualcosa da un luogo all'altro che è difettoso in modo tale da perdere una certa quantità di ciò che trasporta prima di raggiungere la destinazione.
Leaky pipeline viene spesso utilizzato come riferimento metaforico al modo in cui i membri di determinati dati demografici non riescono a continuare la progressione verso particolari carriere, portando a una sottorappresentazione nei settori correlati. Le donne, ad esempio, interrompono i percorsi di istruzione e carriera nei settori STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) a un tasso molto più elevato rispetto agli uomini. Di conseguenza, ci sono molte meno donne rispetto agli uomini nelle carriere legate allo STEM, specialmente nelle posizioni di alto livello.
Le pipeline che perdono rendono difficile per le organizzazioni promuovere la diversità della forza lavoro e possono creare problemi nel reclutamento, nell'assunzione e nella gestione delle risorse umane (HRM). Anche le pubbliche relazioni (PR) possono essere influenzate, poiché si può presumere che un minor numero di donne o minoranze in un'azienda rifletta pregiudizi nelle assunzioni.
Gli sforzi per superare l'effetto del gasdotto che perdono si concentrano tipicamente sull'istruzione e sul cambiamento culturale. Nello sviluppo del software, ad esempio, gli sforzi potrebbero comportare la creazione di opportunità educative che attraggano le donne e la creazione di una cultura del posto di lavoro che sia più accogliente per loro rispetto all'ambiente stereotipato dominato dagli uomini. (Vedi anche: brogrammer)