Quando un satellite segue un'orbita non circolare attorno alla terra, il percorso del satellite è un'ellisse con il centro della terra su un fuoco. Un tale satellite ha un'altitudine variabile e una velocità orbitale variabile. Il punto di altitudine più bassa è chiamato perigeo. Il termine si applica anche alla distanza minima in chilometri o miglia tra il satellite e il centro della terra. (Il Perigeo può essere misurato tra il satellite e la superficie terrestre, sebbene questa sia una specifica meno precisa perché la terra non è una sfera perfetta. La differenza è di circa 4,000 miglia o 6,400 chilometri.)
Al perigeo, un satellite viaggia più velocemente che in qualsiasi altro punto della sua orbita. Se visto dalla superficie terrestre, un satellite al perigeo o vicino a esso attraversa il cielo a un ritmo rapido. Nelle comunicazioni, il perigeo è il momento meno desiderabile per accedere a un satellite. Sebbene la sua vicinanza significhi che il percorso del segnale è breve, il fatto che il satellite si muova rapidamente significa che è accessibile solo per un breve periodo. Inoltre, se si utilizza un'antenna direzionale in una stazione a terra, è difficile tracciare il satellite perché la posizione dell'antenna (azimut ed elevazione) deve essere costantemente e rapidamente regolata.
Uno dei principali vantaggi di un satellite geostazionario è il fatto che segue un'orbita circolare, quindi la velocità orbitale è costante. Inoltre, la sincronizzazione del satellite con l'orbita terrestre significa che l'antenna di una stazione terrestre può essere puntata in un punto fisso nel cielo e non sono necessarie ulteriori regolazioni dell'orientamento dell'antenna.
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