Un brevetto è una licenza concessa dal governo che concede all'inventore di un prodotto o processo i diritti esclusivi per la sua produzione, utilizzo o vendita per un periodo di tempo specificato.
La parola brevetto deriva dal latino piolo (to lay open), che si traduce come da mettere a disposizione per l'ispezione. Come condizione del brevetto, l'inventore acconsente alla divulgazione. Tuttavia, sebbene sia possibile per altri esaminare i dettagli del brevetto, è illegale copiare il prodotto o il processo descritto. Esclusività, in questo contesto, significa che qualsiasi parte non autorizzata che utilizza un processo brevettato, o produce o vende un prodotto brevettato può essere citato in giudizio per violazione.
Le domande di brevetto devono essere in grado di dimostrare che ciò che il brevetto intende proteggere è qualcosa di completamente nuovo - almeno in parte - e sufficientemente inventivo che l'idea alla base non verrebbe spontaneamente a molte persone.
Nell'IT, molti processi sono protetti da brevetti sui metodi aziendali. Un'azienda implica la combinazione dell'automazione del software con una metodologia aziendale più tradizionale. Come con altri brevetti, il titolare può concedere in licenza il proprio metodo e trarne profitto o utilizzare il brevetto per bloccare i concorrenti.
I brevetti del metodo aziendale risalgono a oltre 100 anni fa, quando Herman Hollerith brevettò il suo sistema di tabulazione elettrica Hollerith.
Vedi anche: patent troll