Un panel di consumatori è un gruppo di individui selezionati da un'azienda o un'organizzazione per fornire input e opinioni su prodotti e servizi per la ricerca sul comportamento dei consumatori. I membri del panel sono scelti per essere rappresentativi della popolazione generale o di un gruppo target.
I panel dei consumatori vengono utilizzati per testare l'opinione pubblica in un metodo controllato per pubblicità, prodotti e servizi. I ricercatori possono guidare il focus del panel e porre le domande specifiche a cui vogliono ricevere una risposta. I panel di consumatori consentono alle aziende di testare i prodotti per la risposta con meno rischi rispetto a un lancio completo del prodotto, che richiede l'investimento di molte più risorse. Le informazioni raccolte possono indicare le modifiche necessarie da apportare prima che un prodotto venga rilasciato sul mercato più ampio. I panel di consumatori possono essere utilizzati per testare il marketing, uno strumento utilizzato dalle aziende per valutare il probabile successo di mercato o l'efficacia di una campagna di marketing.
Le società di ricerca e le agenzie di marketing spesso formano gruppi di consumatori per ricerche indipendenti o per conto dei loro clienti, i produttori. Gli individui sui pannelli di prova dei consumatori possono essere scelti per una serie di motivi a seconda del particolare prodotto. Le aziende potrebbero voler mirare a un gruppo demografico specifico per informazioni dettagliate sul comportamento di acquisto o selezionare una composizione demografica equilibrata per garantire che siano rappresentati più consumatori. Gli specialisti possono partecipare a diversi panel di consumatori per numerose aziende tramite la loro agenzia.
Il comportamento di acquisto viene spesso monitorato attraverso l'uso di pannelli dei consumatori. Ad esempio, Nielsen, un'agenzia di ricerca sui consumatori globale, tiene traccia di queste informazioni da 250,000 panel di consumatori domestici in 25 paesi diversi. Per testare il comportamento di acquisto, Neilson raccoglie i dati direttamente dai prodotti scansionati al momento del pagamento nei negozi. I dati scansionati vengono inviati direttamente a Neilson per l'analisi, fornendo un mezzo discreto per raccogliere informazioni sul comportamento di acquisto.
A differenza dei focus group, i panel di consumatori sono generalmente in corso e possono essere riconvocati rapidamente per ricevere input. Questa natura continua consente di monitorare e aggiornare le opinioni attraverso vari cambiamenti e sforzi da parte di un'azienda. A seconda del prodotto e dell'ambiente di mercato, un'azienda può decidere su un panel o un focus group.