L'ora legale (DST) è la pratica di portare avanti l'orologio quando il tempo più caldo si avvicina e torna indietro quando diventa di nuovo più freddo, in modo che le persone abbiano un'ora in più di luce diurna nel pomeriggio e la sera durante la stagione più calda dell'anno. (Alcuni credono che dovrebbe essere chiamato Orario di cambio della luce diurna perché la luce del giorno non viene effettivamente "salvata".) L'ora legale varia leggermente da paese a paese. I paesi in climi equatoriali e tropicali non osservano l'ora legale. I mesi in cui l'orologio viene impostato avanti e indietro differiscono tra l'emisfero settentrionale e quello meridionale.
Lo US Energy Policy Act del 2005 ha imposto modifiche all'ora legale, estendendola tre settimane prima in primavera e una settimana dopo in autunno. A partire dall'11 marzo 2007, l'orologio balza avanti di un'ora la seconda domenica di marzo e ricade la prima domenica di novembre. Il presupposto alla base del cambiamento era che avrebbe ridotto la necessità di sorgenti luminose artificiali e, di conseguenza, avrebbe risparmiato energia.
Come riportato da SearchCIO.com, molti amministratori stanno aspettando fino all'ultimo minuto per applicare patch ai sistemi. Le discrepanze temporali potrebbero causare problemi di pianificazione e sincronizzazione per sistemi operativi, applicazioni e dispositivi privi di patch. Indirettamente, questi cambiamenti possono anche interessare non solo i sistemi in queste aree, ma anche tutti i sistemi che interagiscono con essi. Per risolvere il problema, Microsoft e altri produttori di software hanno rilasciato le patch per l'ora legale.
Ecco alcune delle variazioni mondiali nell'osservazione dell'ora legale:
- Nella maggior parte del Nord America, gli orologi vengono spostati avanti di un'ora la seconda domenica di marzo e indietro la prima domenica di novembre.
- Lo stato dell'Arizona negli Stati Uniti non osserva l'ora legale. Tuttavia, la grande riserva Navajo nel nord-est dell'Arizona la osserva.
- Nel Brasile non equatoriale, l'ora legale inizia la prima domenica di novembre e termina la terza domenica di febbraio.
- Nell'Unione Europea, l'ora legale inizia l'ultima domenica di marzo all'1 am UTC e termina l'ultima domenica di ottobre alla stessa ora.
- In Russia, l'orologio è impostato in anticipo a partire dall'ultima domenica di marzo alle 2 del mattino ora locale e arretrato l'ultima domenica di ottobre alla stessa ora. Poiché l'orologio è già impostato un'ora prima dell'ora solare, i russi hanno effettivamente altre due ore di luce diurna in estate.
- In Israele e nell'area della Palestina si osserva l'ora legale, ma l'ora del cambiamento viene deciso ogni anno. Israele e l'Autorità palestinese a volte hanno date di inizio e fine diverse.
- La Giordania ha l'ora legale tutto l'anno.
- L'ora legale australiana inizia l'ultima domenica di ottobre e termina l'ultima domenica di marzo. Tuttavia, l'ora legale della Tasmania inizia la prima domenica di ottobre insieme alla Nuova Zelanda e termina l'ultima domenica di marzo. La Nuova Zelanda termina la terza domenica di marzo.