An Cilindro O'Neill è una colonia spaziale orbitante composta da due grandi cilindri che ruotano in direzioni opposte per replicare gli effetti della gravità terrestre. Jeff Bezos, fondatore di Amazon e Blue Origin, prevede un futuro in cui le bombole O'Neill potranno essere utilizzate per spostare l'industria nello spazio e consentire alla Terra di essere utilizzata esclusivamente per scopi residenziali e ricreativi.
L'idea di utilizzare cilindri rotanti per creare spazi di vita e di lavoro extraterrestri è stata proposta per la prima volta negli anni '1970 dal fisico di Princeton Gerard K. O'Neill nel suo libro The High Frontier: Human Colonies in Space. Secondo il dottor O'Neill, una coppia di cilindri lunghi diverse miglia potrebbe essere costruita in modo incrementale nello spazio e orbitare in sicurezza attorno al pianeta. Per consentire alle persone di vivere e lavorare all'interno dei cilindri, alcuni spazi interni sarebbero simili a un parco. La rotazione continua dei cilindri annullerebbe qualsiasi effetto giroscopico e ottimizzerebbe il modo in cui i pannelli solari potrebbero essere utilizzati per fornire energia. Finestre e specchi potrebbero alternarsi al supporto ritmo circadiano e dare ai lavoratori l'impressione del giorno e della notte.
Nel proporre l'idea di colonizzare lo spazio, O'Neill ha detto che qualsiasi suggerimento tecnico dovrebbe essere guidato da questi quattro principi:
- Una valida linea di sviluppo tecnico deve avere una durata utile di almeno diverse centinaia di anni.
- È più probabile che una linea di miglioramento tecnico sia vantaggiosa se il potere e il controllo sono decentralizzati.
- Una proposta per migliorare la condizione umana ha senso solo se ha il potenziale per dare a tutte le persone, qualunque sia il loro luogo di nascita, l'accesso all'energia e ai materiali necessari per il loro progresso.
- I miglioramenti hanno valore se tendono a ridurre la scala di città, industrie e sistemi economici a piccole dimensioni, in modo che le burocrazie diventino meno importanti e il contatto umano diretto diventi più facile ed efficace.
In questo filmato archiviato, il dottor O'Neill discute di come ciò che abbiamo imparato dai passati sforzi di colonizzazione sul pianeta Terra ci aiuterà a colonizzare lo spazio.
Proposte correlate per l'industrializzazione dello spazio
Altre grandi strutture spaziali teoriche includono la Bernal Sphere, lo Stanford Torus e la Dyson Sphere.
Bernal Sphere
Questa colonia spaziale ospiterebbe circa 10,000 persone e fungerebbe da complesso residenziale e produttivo. La principale esportazione dei residenti sarebbe l'energia, generata nelle centrali solari e trasmessa alla Terra. La sfera ruoterebbe 1.9 volte al minuto, generando forza centrifuga per sostituire la gravità. I sostenitori pensavano con ottimismo che l'abitazione potesse iniziare già negli anni '1990. Prende il nome da John Desmond Bernal, un fisico irlandese dell'inizio del XX secolo e autore marista. Si dice che abbia detto nel 20 nel suo settantesimo compleanno: "Sono sicuro che condividete la mia speranza che in un futuro non troppo lontano la scienza possa essere usata esclusivamente a beneficio di tutta l'umanità".
Stanford Torus
Il progetto di una colonia spaziale in grado di ospitare 10,000 persone è stato proposto a seguito di un programma di 10 settimane nella progettazione di sistemi di ingegneria tenuto presso la Stanford University e il Centro di ricerca Ames della National Aeronautics and Space Administration nel 1975. Il progetto è stato pubblicato in uno studio intitolato semplicemente, Space Settlements : uno studio di progettazione, e pubblicato dal programma di borse di studio estivo dei docenti del 1975. Un toro è un qualsiasi oggetto caratterizzato, in parte, da una forma tubolare con diametro costante e foro circolare.
Dyson Sphere
Prende il nome dal fisico teorico britannico Freeman John Dyson, la sfera di Dyson, è una struttura ipotetica che racchiude completamente una stella e cattura gran parte della sua produzione di energia. In teoria, una tale megastruttura potrebbe essere utilizzata dagli esploratori spaziali per alimentare enormi esigenze energetiche per percorrere grandi distanze.