Un oligopolio è un piccolo gruppo di società che dominano un determinato mercato. Secondo alcuni economisti, esiste un oligopolio se cinque o meno aziende controllano il 60 per cento o più del loro mercato particolare. Un mercato controllato da una singola azienda è un monopolio; uno dominato da due grandi concorrenti è noto come duopolio.
Gli oligopoli possono verificarsi in modo naturale e, se le società coinvolte sono puramente competitive, non tendono ad avere un impatto negativo sul mercato per i consumatori. Tuttavia, in alcuni casi, le società dominanti stipulano accordi tra loro per controllare il mercato. La collusione tra le aziende in un dato mercato porta in genere a prezzi più elevati per i consumatori. Altri effetti possono includere la soppressione della concorrenza, l'innovazione e il degrado del servizio.
Un cartello è un oligopolio ufficiale che collabora per stabilire livelli e prezzi di produzione. L'OPEC (Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio) è l'esempio più comunemente visto di cartello.