Il motion capture (mo-cap) è l'uso di sensori su corpi reali (oggetti ed esseri) per tracciare il movimento e registrare i movimenti digitalmente, tipicamente per il trasferimento all'imaging 3D virtuale.
Mo-cap viene utilizzato per varie applicazioni tra cui la creazione di animazioni, videogiochi e film. Può anche essere utilizzato per creare simulazioni per scopi di formazione o ingegneria. In tempo reale, i sensori utilizzati con le configurazioni di realtà virtuale (VR) catturano il movimento e ne consentono il trasferimento da un giocatore. Mo-cap può registrare le azioni di un master in un campo fisico per usi nell'intrattenimento o per scopi di formazione per gli studenti.
Mo-cap tiene traccia di numerosi punti su un corpo. Questi punti sono spesso all'estremità delle estremità e alle articolazioni. Tipicamente, ogni punto ha un marker o un emettitore che viene tracciato da un sensore o da una serie di sensori. Quando un attore o gli attori attraversano una sequenza complicata, come due individui che combattono con la spada, il movimento dei punti tracciati viene registrato come traslazioni attraverso uno spazio di coordinate XYZ, con vari gradi di precisione. Questi dati generalmente devono essere ripuliti poiché alcuni piccoli errori nel tracciamento possono causare alcuni movimenti innaturali, ma è molto più semplice e richiede meno tempo rispetto all'animazione della mano in generale.
Il rotoscoping, un precursore del mo-cap, è stato utilizzato in molti programmi TV e film animati. In rotoscopy, una sequenza viene catturata nel video ei personaggi vengono disegnati sopra gli attori per facilitare la creazione di un'animazione realistica. Il rotoscoping è spesso usato come tecnica per combinare (compositing) figure di cartoni animati con ambientazioni realistiche negli spot televisivi ed è anche usato per effetti speciali nei lungometraggi.