Microchip art è un disegno microscopico non funzionante impresso sulla superficie della maschera di design utilizzata nella produzione di microchip. L'arte, nata dalla tradizione di far "firmare" il proprio lavoro ai progettisti di chip, viene creata incidendo gli strati metallici superiori del chip in un angolo inutilizzato della maschera del chip.
Poiché l'arte del microchip è troppo piccola per essere vista con l'occhio umano, la sua esistenza non era ampiamente conosciuta fino al 1998, quando il fotografo Michael Davidson si imbatté accidentalmente in un esempio mentre fotografava i motivi geometrici di un microchip. Davidson, che si guadagna da vivere fotografando oggetti ordinari sotto un microscopio ottico Nikon ad alta potenza, è rimasto sorpreso di trovare il personaggio dei libri per bambini "Waldo" nascosto tra le migliaia di micron quadrati di circuiti che stava guardando. (L'obiettivo dei libri "Where's Waldo?" È che i bambini trovino il personaggio Waldo che è nascosto da qualche parte nell'illustrazione di ogni pagina.) Davidson, che inizialmente pensava che l'immagine fosse un colpo di fortuna, iniziò a esaminare da vicino altri microchip al microscopio e ho trovato quella che lo scrittore Michael Stroh ha descritto come "la grotta di Lascaux dell'industria dei computer".
Dalla sua scoperta iniziale, Davidson ha trovato e fotografato un'ampia varietà di esempi di arte con microchip, inclusi intricati schizzi di colibrì, locomotive e bufali. Dopo aver pubblicato le sue microfotografie su un sito Web, Davidson è stato lieto che molti dei progettisti di chip lo contattassero in merito al loro lavoro e gli spiegassero il simbolismo dietro il design scelto. Ad esempio, un bulldozer che appare su un chip progettato nel 1980 da Synertek era un mistero fino a quando non si è appreso che il chip era utilizzato nei sistemi di monitoraggio elettronico di apparecchiature pesanti.
L'arte dei microchip è disapprovata in alcune società, in particolare Intel, perché il software utilizzato per creare i chip è programmato per individuare i difetti di progettazione e, man mano che i microchip diventano più complessi, esiste la possibilità che l'arte del microchip mal eseguita possa porre problemi di produzione. I progettisti di chip, tuttavia, paragonano l'arte dei microchip alle "uova di Pasqua" che i programmatori si lasciano alle spalle e promettono che in qualche modo le menti creative continueranno a "lasciare il segno" nel loro lavoro.
Lo Smithsonian ha una vasta collezione di chip art.