Una mappa concettuale è un diagramma a grappolo che illustra il modo in cui le idee astratte sono correlate. Questo tipo di strumento di visualizzazione grafica utilizza in genere cerchi o riquadri per rappresentare concetti e linee di collegamento per mappare le relazioni. Le mappe concettuali vengono spesso create per aiutare gli utenti a organizzare il loro pensiero, a elaborare nuovi modi per collegare concetti e condividere informazioni, aiutando gli spettatori a capire come un concetto si relaziona ad altri concetti.
Quando vengono utilizzate come strumento di analisi visiva, le mappe concettuali sono spesso presentate in modo gerarchico, con concetti più generali verso i principali argomenti secondari e più specifici di seguito. Le strutture gerarchiche sono spesso utilizzate per il brainstorming e tipicamente illustrano un problema all'interno di un contesto specifico; Pertanto, avere una domanda focale può aiutare il creatore della mappa a specificare il problema o il problema da affrontare e rendere più facile l'identificazione dei concetti rilevanti.
Alcune mappe concettuali complesse includono anche barre laterali con informazioni didattiche pertinenti e includono collegamenti incrociati per mostrare le relazioni tra le diverse parti della mappa.