Un localizzatore automatico di veicoli (AVL) è un dispositivo che utilizza il Global Positioning System (GPS) per consentire a un'azienda o un'agenzia di tracciare a distanza la posizione della sua flotta di veicoli utilizzando Internet. Questi dispositivi combinano tecnologia GPS, comunicazioni cellulari, mappatura a livello stradale e un'interfaccia utente intuitiva, con l'obiettivo apparente di migliorare la gestione della flotta e il servizio clienti. Ad esempio, un'azienda che utilizza un sistema AVL è in grado di individuare la longitudine, la latitudine, la velocità al suolo e la direzione del percorso di un determinato veicolo. La posizione del veicolo può essere trovata rapidamente e potrebbe essere reindirizzata per fornire una consegna tempestiva a un cliente nelle vicinanze. I sistemi AVL consentono inoltre alle aziende di strutturare le rotte di consegna in modo più efficiente compilando un database di informazioni sui veicoli, inclusa la posizione dei clienti in relazione alle rotte di consegna stabilite.
I sistemi AVL generalmente includono una rete di veicoli dotati di un ricevitore radio mobile, un ricevitore GPS, un modem GPS e un'antenna GPS. Questa rete si collega a una radio base composta da una stazione computer PC, nonché da un ricevitore GPS e da un'interfaccia. Il GPS utilizza mappe interattive anziché immagini di mappe statiche sul Web. Ciò significa che gli utenti possono eseguire funzioni GPS convenzionali come zoom, panoramica, identificazione e query.
I sistemi AVL possono essere utilizzati per aumentare la responsabilità del personale sul campo e aumentare l'efficienza della procedura di dispacciamento di un'azienda. Gli spedizionieri possono ottenere un'istantanea in tempo reale dell'aderenza del conducente a un percorso, fornire ai clienti un orario di arrivo stimato e comunicare direttamente con i conducenti. Le agenzie di pubblica sicurezza, come il dipartimento di polizia oi vigili del fuoco, possono utilizzare la tecnologia AVL per migliorare i tempi di risposta essendo in grado di inviare i veicoli più vicini per le emergenze.
La maggior parte dei fornitori AVL ha creato prodotti che non richiedono server dedicati e richiedono una formazione minima per gli spedizionieri. I sistemi AVL utilizzano i clic del mouse anziché le sequenze di tasti per sfogliare un singolo veicolo, un gruppo designato di veicoli o un'intera flotta. Il sistema Aertrax, ad esempio, funziona senza costosi ricevitori o altre apparecchiature. Può essere utilizzato con un PC o un desktop che si connette a Internet. Aertrax include un'unità completamente autonoma che utilizza una quantità minima di energia dal veicolo in cui è installata. Questa unità trasmette i dati sulla posizione GPS, su base periodica o in risposta a un comando. Questi dati vengono quindi convertiti in mappe immediatamente disponibili tramite Internet.
A Corpus Christi, in Texas, un'autorità di trasporto regionale sta collaborando con la Texas A&M University-Corpus Christi per sviluppare un sistema AVL che non solo gli consentirebbe di tracciare le posizioni degli autobus, ma consentire anche la raccolta automatizzata dei dati sui passeggeri e il routing dinamico. Fino a poco tempo, la disponibilità del GPS per i settori commerciale e civile era stata controllata dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti attraverso uno standard di degrado imposto a livello internazionale noto come disponibilità selettiva. Questo standard ha degradato la precisione del GPS civile in modo che il massimo grado di precisione fosse riservato ai militari. Da allora le restrizioni SA sono state revocate, consentendo la dispersione del GPS per applicazioni commerciali.