Un LiveDistro è una distribuzione di un sistema operativo su un supporto di archiviazione avviabile. LiveDistro è più comunemente indicato come "liveCD" perché i compact disc (CD) sono stati il formato più comune. Tuttavia, con la proliferazione dei dispositivi di archiviazione portatili, LiveDistros può essere archiviato su un elenco sempre crescente di supporti, come DVD, dischi floppy, iPod e unità jump. I LiveDistros sono disponibili per molti sistemi operativi, sebbene siano spesso basati su Linux. MEPIS e Knoppix sono due esempi comuni.
La parola "live" si riferisce all'immediatezza dell'operazione. Il sistema operativo e le applicazioni vengono eseguiti dal supporto portatile. Non vengono apportate modifiche al sistema del computer host a meno che non siano avviate dall'utente. I file che normalmente sarebbero stati scritti sul disco rigido vengono invece archiviati nella memoria temporanea. Successivamente, quando il sistema host viene riavviato, il suo stato precedente viene ripristinato. In effetti, puoi usare LiveDistro in un computer che non ha affatto un disco rigido installato. Un LiveDistro può includere un'utilità di installazione, nel caso lo si desideri.
I LiveDistros vengono utilizzati in diversi modi. Ad esempio, consentono agli utenti di trasportare i sistemi operativi scelti e le proprie applicazioni e dati quando viaggiano o utilizzano computer pubblici. Questa capacità è utile non solo per le persone con competenze tecniche limitate, che spesso sono più a loro agio se l'interfaccia è familiare, ma anche per i tecnicamente esperti, che sono spesso piuttosto esigenti riguardo a plug-in, segnalibri o altre personalizzazioni. I LiveDistros sono anche usati abbastanza frequentemente come un modo per provare un nuovo sistema operativo senza disinstallare quello vecchio o per mantenere una fonte di backup pronta in caso di guasto del sistema.