Keiretsu è una rete aziendale composta da produttori, partner della catena di fornitura, distributori e finanziatori che rimangono finanziariamente indipendenti ma lavorano a stretto contatto per garantire il successo reciproco.
In giapponese, la parola keiretsu significa "gruppo". Negli affari, la parola è spesso usata come sinonimo di partnership, alleanza o impresa estesa. La formazione di un keiretsu consente a un produttore di stabilire partnership stabili ea lungo termine, che a sua volta li aiuta a rimanere snelli e concentrarsi sui requisiti aziendali principali.
I Keiretsu sono spesso istituiti per condividere le migliori pratiche e migliorare la gestione del rischio abbassando le variabili sconosciute. In Giappone, ad esempio, le società appartenenti a un keiretsu spesso detengono una grande quantità di azioni l'una dell'altra per prevenire la minaccia di acquisizioni ostili. Le strette relazioni che un keiretsu fornisce possono essere utilizzate anche per stabilizzare una catena di approvvigionamento, proteggere la tecnologia proprietaria e scoraggiare i partner dal divulgare informazioni reciproche ai concorrenti.
La stabilità fornita da un keiretsu, tuttavia, a volte può essere una responsabilità e impedire al produttore di rispondere rapidamente ai cambiamenti nell'economia, nella cultura o nella tecnologia. Keiretsu può anche portare a mercati chiusi e monopoli che controllano ogni fase di una catena economica, il che in alcuni paesi può comportare sanzioni legali.