Karōshi è una parola giapponese che significa morte per superlavoro; la causa ufficiale è molto spesso infarto, ictus o suicidio.
L'Organizzazione Internazionale del Lavoro elenca i seguenti potenziali fattori per il karōshi: lunghe ore di lavoro, carichi di lavoro pesanti, mancanza di controllo del lavoro, compiti di routine e ripetitivi, conflitti interpersonali, ricompense inadeguate, insicurezza occupazionale e problemi organizzativi. I suicidi provocati da superlavoro e condizioni di lavoro stressanti sono indicati come karojisatsu.
Il fenomeno karōshi fu identificato per la prima volta in Giappone nel 1969, quando un uomo di 29 anni nel reparto spedizioni di un giornale morì di ictus. Karōshi è diventato più comune tra i dirigenti alla fine degli anni '1980. Il ministero del Lavoro giapponese mantiene statistiche sul karōshi dal 1987. Centinaia di lavoratori all'anno vengono ufficialmente identificati come vittime del karōshi, sebbene si pensi che il totale non ufficiale sia di migliaia.
Sebbene karōshi e karojisatsu (suicidio da superlavoro e condizioni di lavoro stressanti) siano stati identificati per la prima volta in Giappone, i concetti stanno diventando sempre più riconosciuti nel mondo occidentale come risultato delle culture aziendali tradizionali, che tendono a enfatizzare un percorso chiaro e immediato verso la redditività e verso resistere ad azioni per le quali il ritorno sull'investimento (ROI) non è immediatamente dimostrabile e chiaramente misurabile.
Le aziende spesso riducono le dimensioni del loro personale come mezzo per aumentare i profitti, ad esempio, chiedendo al contempo che i livelli precedenti di produttività siano sostenuti. Queste richieste e l'incapacità di soddisfarle possono portare a stress, abbandono dei dipendenti e burnout. Nel frattempo, i quadri intermedi costretti a imporre sia tagli che richieste irragionevoli ai dipendenti possono essere ugualmente stressati.
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