Un grafico a barre è una rappresentazione grafica di dati statistici in cui la variabile indipendente può raggiungere solo determinati valori discreti. La variabile dipendente può essere discreta o continua. La forma più comune di grafico a barre è il grafico a barre verticale, chiamato anche grafico a colonne.
In un grafico a barre verticali, i valori della variabile indipendente vengono tracciati lungo un asse orizzontale da sinistra a destra. I valori delle funzioni vengono visualizzati come barre verticali ombreggiate o colorate di uguale spessore che si estendono verso l'alto dall'asse orizzontale a varie altezze. In un grafico a barre orizzontali, la variabile indipendente viene tracciata lungo un asse verticale dal basso verso l'alto. I valori della funzione vengono visualizzati come barre orizzontali ombreggiate o colorate di uguale spessore che si estendono verso destra, con le loro estremità sinistra allineate verticalmente.
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L'illustrazione è un grafico a barre verticali che rappresenta i risultati di un test dato a un'ipotetica classe di studenti. Ogni grado di lettera (dalla A alla F) è indicato da una barra verticale grigia di una certa altezza. Il totale delle percentuali è pari a 100 (se il totale non fosse del 100%, la precisione del grafico o dei dati di supporto sarebbe sospetta!) La percentuale di studenti che ricevono un voto specifico è direttamente proporzionale all'altezza della barra che rappresenta quel grado. Lo spessore della barra viene scelto solo per chiarezza illustrativa.
In un tipo specializzato di grafico a barre verticali chiamato grafico di Pareto, i valori della variabile dipendente vengono tracciati in ordine decrescente di frequenza relativa da sinistra a destra. Un altro tipo di grafico a barre chiamato istogramma utilizza rettangoli per mostrare la frequenza degli elementi di dati in intervalli numerici successivi di uguale dimensione. Altri tipi di grafici a barre consentono di tracciare più intervalli della variabile dipendente, più variabili indipendenti, variabili positive / negative e variabili multicategoria.