Lo spazio pubblicitario è la quantità totale di spazio che un editore ha a disposizione per gli annunci in un dato momento. Il termine viene solitamente utilizzato in riferimento alla pubblicità online, ma si applica anche alla stampa e ad altri media tradizionali. In linea, un editore è in genere il proprietario di un sito Web, ma può anche essere uno sviluppatore di app.
Gli editori spesso vendono lo spazio pubblicitario direttamente agli inserzionisti, in particolare per il posizionamento di alto valore come la home page di un sito web. La vendita diretta è per collocamento garantito. Altro spazio pubblicitario può essere venduto tramite reti pubblicitarie, che aggregano l'inventario di più editori e lo riconfezionano per la vendita agli inserzionisti. L'inventario può essere segmentato in base ai dati demografici del sito o del pubblico, alle opzioni di acquisto e ad altre variabili per aggiungere valore.
L'inventario viene venduto sempre più tramite scambi di annunci, mercati intermedi che consentono agli inserzionisti di fare offerte per lo spazio pubblicitario in tempo reale quando un editore lo rende disponibile. Gli scambi di annunci sono tra le entità coinvolte in un sistema di offerte in tempo reale (RTB) per la pubblicità programmatica.