L'ingegneria genetica è la manipolazione deliberata e controllata dei geni in un organismo con l'intento di renderlo migliore in qualche modo. Questo di solito viene fatto indipendentemente dal processo riproduttivo naturale. Il risultato è un cosiddetto organismo geneticamente modificato (OGM). Ad oggi, la maggior parte degli sforzi nell'ingegneria genetica si è concentrata sull'agricoltura.
I fautori dell'ingegneria genetica affermano che ha numerosi vantaggi, inclusa la produzione di piante alimentari resistenti a condizioni meteorologiche estreme e climi avversi, infestazioni di insetti, malattie, muffe e funghi. Inoltre, può essere possibile ridurre la quantità di aratura necessaria nel processo di coltivazione, risparmiando così energia e riducendo al minimo l'erosione del suolo. Una delle principali motivazioni è la speranza di produrre cibo in abbondanza a basso costo per ridurre la fame nel mondo, sia direttamente (somministrando OGM agli esseri umani) che indirettamente (alimentando OGM al bestiame e al pesce, che a loro volta possono essere somministrati agli esseri umani).
L'ingegneria genetica comporta potenziali pericoli, come la creazione di nuovi allergeni e tossine, l'evoluzione di nuove erbe infestanti e altra vegetazione nociva, danni alla fauna selvatica e la creazione di ambienti favorevoli alla proliferazione di muffe e funghi (ironicamente, alla luce del presunto vantaggio a tale riguardo). Alcuni scienziati hanno espresso la preoccupazione che nuovi organismi patogeni e una maggiore resistenza agli antibiotici potrebbero derivare dall'uso di OGM nella catena alimentare.
L'aspetto più oscuro dell'ingegneria genetica è la possibilità che un governo o un'istituzione possa impegnarsi a migliorare gli esseri umani per mezzo dell'ingegneria genetica. Alcuni vedono la possibilità di utilizzare questa tecnologia per creare armi biologiche.
L'ingegneria genetica è anche nota come modificazione genetica.