L'informatica trasparente è una caratteristica dell'informatica pervasiva, il possibile stato futuro in cui saremo circondati da computer ovunque nell'ambiente che rispondono alle nostre esigenze senza il nostro uso consapevole. In questo contesto, trasparente significa invisibile. Un obiettivo a lungo ricercato dell'informatica, l'informatica trasparente coinvolgerebbe sistemi così sottili e reattivi da poter, ad esempio, risolvere vari problemi dell'utente senza alcuna conoscenza da parte dell'utente di ciò che stava accadendo. Come semplice esempio, un computer invisibile potrebbe rispondere a uno sguardo all'URL di un particolare sito Web richiamando siti Web simili ed elencandoli discretamente nelle vicinanze.
John Seely Brown, capo scienziato di Xerox, scrivendo al MIT Revisione della tecnologia , suggerisce che, in apparenza, il futuro sembrerà il passato pre-computer: i computer si fonderanno con lo sfondo e alla fine sembreranno cessare di esistere. Anche se non ci si aspetta che i computer siano visibili nell'ambiente, è probabile che tutti gli elementi creati dall'uomo, così come molti di quelli organici, includano materia intelligente e presentino capacità di elaborazione trasparenti. Con i dispositivi incorporati perfettamente incorporati, un ambiente potrebbe trasformarsi per adattarsi all'utente in un determinato momento, una capacità che ricorda il ponte ologrammi di Star Trek.
Sebbene l'informatica trasparente offra una miriade di vantaggi che possono ancora essere difficilmente immaginati, genera anche una grande preoccupazione per i problemi di privacy. Secondo Barry Steinhardt, direttore associato dell'American Civil Liberties Union, "presto non sarai solo in grado di catturare quante persone si sono fermate, ma chi erano". Inoltre, ha aggiunto: "Una volta stabilita l'identità, verrà effettuato un riferimento incrociato per acquisire il reddito e le preferenze di acquisto di quella persona. È solo questione di tempo". Se, in futuro, gli esseri umani saranno costantemente monitorati dai dispositivi informatici e non solo dalla loro posizione, ma dai loro comportamenti e persino dalle loro emozioni registrate, la privacy personale potrebbe diventare una cosa del passato quanto il personal computer.