Una holding è un'attività che esiste allo scopo di possedere altre società e in genere non produce beni o offre servizi se non tramite le sue controllate.
Le holding sono un tipo di società madre. Tuttavia, una società madre spesso ha un proprio scopo e può produrre prodotti e servizi con il proprio nome. Una società madre spesso acquisisce filiali come investimenti o espansioni in nuove aree di attività. In altri casi, l'acquisto ha lo scopo di aiutare con particolari aree dell'attività esistente dell'azienda.
Ecco un esempio per spiegare le società madri e le holding:
Google ha acquisito Nest Labs, una società di automazione domestica, nel gennaio 2015. A quel tempo, Google è diventata una società madre di Nest, la sua sussidiaria. Poiché Google aveva molte altre iniziative imprenditoriali che operavano con il proprio nome, non era una holding.
Tuttavia, Google si è riorganizzata più tardi nel 2015 e ha creato Alphabet, Inc. per fungere da holding che possiede Google e Nest come sussidiarie.