Nato nel 1860 a Buffalo, NY, Herman Hollerith è stato il creatore dell'Hollerith Electric Tabulating System, l'antenato dei computer come li conosciamo oggi. Il sistema utilizzava schede con fori perforati per la tabulazione dei dati. Sebbene utilizzato per la prima volta nel 1887 per il calcolo delle statistiche sulla mortalità, il sistema di schede perforate di Hollerith divenne ampiamente noto quando fu utilizzato per la tabulazione della popolazione degli Stati Uniti durante il censimento del 1890.
Hollerith fondò la Tabulating Machine Company nel 1896. La sua macchina per schede perforate, ora dotata di alimentatori automatici di schede, fu nuovamente utilizzata nel censimento del 1900. Ma nel 1910, l'US Census Bureau decise di costruire le proprie macchine perché Hollerith faceva pagare troppi soldi per l'uso delle sue macchine.
Nel 1911, la Tabulating Machine Company di Hollerith si fuse con un altro produttore di macchine per formare la Computer Tabulating Recording Company. La nuova azienda ha lottato per guadagnare quote di mercato per quasi dieci anni e solo nel 1920 è diventata leader nel settore delle macchine per il conteggio. Hollerith si ritirò nel 1921. Nel 1924, sotto la direzione di Thomas Watson, Sr., la società fu ribattezzata International Business Machines Corporation (IBM).
Come forma primaria di input di dati per i computer, la scheda perforata esisteva fino ai primi anni '1970 prima che il terminale con display interattivo iniziasse la sua ascesa. Hollerith morì nel 1929 a Washington, DC, ed è ampiamente conosciuto oggi come il padre dell'elaborazione delle informazioni.