Un grafico sociale è un diagramma che illustra le interconnessioni tra persone, gruppi e organizzazioni in un social network. Il termine è utilizzato anche per descrivere la rete sociale di un individuo.
Quando rappresentato come una mappa, un grafico sociale appare come un insieme di nodi di rete collegati da linee. Ogni nodo, che può anche essere indicato come attore, è in realtà un record di dati. Le linee di collegamento utilizzate per mappare le relazioni tra i record di dati sono denominate bordi, legami o interdipendenze.
Quando un grafico sociale ha un numero limitato di nodi, può essere facilmente mappato su una lavagna bianca o un pezzo di carta, utilizzando linee continue e tratteggiate codificate a colori per indicare le relazioni. Quando il grafico sociale ha un numero elevato di nodi, tuttavia, i legami incrociati possono rapidamente aggrovigliarsi, rendendo difficile per chiunque ottenere informazioni significative dal diagramma. Un software di database di grafici come Apache Giraph semplifica l'analisi di un database di grafici sociali ampio e complesso tramite query. È così che la maggior parte dei siti di social media, incluso Facebook, utilizza algoritmi di ricerca per personalizzare i feed di notizie e indirizzare la pubblicità.
Facebook e grafici sociali
Il CEO Mark Zuckerberg è stato accreditato per la prima volta utilizzando il termine "grafico sociale" nel 2007 per riferirsi alla rete di connessioni e relazioni documentata dai membri di Facebook. Sebbene Facebook fornisca a terze parti un accesso limitato ai grafici sociali dei membri tramite le interfacce di programmazione delle applicazioni (API), il sito viene spesso criticato per essere un giardino recintato che limita la portabilità dei grafici sociali, nonché il potenziale potere dei grafici sociali in generale, da parte di richiedendo ai membri di ricreare manualmente i loro grafici sociali in altre applicazioni.