GIF (Graphics Interchange Format)

La GIF (pronunciata DJIF da molti, incluso il suo designer; pronunciata GIF con una G dura da molti altri) sta per Graphics Interchange Format ed è uno dei due formati di file più comuni per le immagini grafiche sul World Wide Web. L'altro è il JPEG.

Sul Web e altrove su Internet (ad esempio, i servizi di bacheca), il GIF è diventato di fatto una forma standard di immagine. L'algoritmo di compressione LZW utilizzato nel formato GIF è di proprietà di Unisys e le aziende che realizzano prodotti che sfruttano l'algoritmo (incluso il formato GIF) devono concederne l'uso in licenza a Unisys. In pratica, Unisys non ha richiesto agli utenti di immagini GIF di ottenere una licenza, sebbene la loro dichiarazione di licenza indichi che si tratta di un requisito. Unisys afferma che ottenere una licenza da loro non comporta necessariamente una commissione.

La GIF utilizza il tipo di dati raster 2D ed è codificata in binario. Esistono due versioni del formato, 87a e GIF89a. La versione 89a (luglio 1989) consente la possibilità di una GIF animata, che è una breve sequenza di immagini all'interno di un singolo file GIF. È inoltre possibile specificare un GIF89a per la presentazione GIF interlacciata.

Un sostituto senza brevetto per il GIF, il formato Portable Network Graphics (PNG), è stato sviluppato da un comitato Internet e i principali browser lo supportano o lo faranno presto. Nel frattempo, molti downloader di GIF e costruttori di siti Web sul Web continuano a ignorare o indifferenti all'obbligo di ottenere una licenza da Unisys per l'uso del loro algoritmo.