Thunderbolt (nome in codice "Light Peak") è una tecnologia di input / output (I / O) bidirezionale ad alta velocità in grado di trasferire dati di tutti i tipi su un singolo cavo a velocità fino a 10 Gbps (miliardi di bit al secondo) . Un singolo cavo lungo fino a tre metri (10 piedi) può supportare sette dispositivi contemporaneamente in una catena a margherita.
Secondo Intel, una connessione Thunderbolt può trasferire 1 TB (terabyte) di dati in meno di cinque minuti e un tipico file video ad alta definizione (HD) in meno di 30 secondi. L'alta velocità e la bassa latenza rendono Thunderbolt ideale per le operazioni di backup, ripristino e archiviazione. Dei sette dispositivi (massimo) che una connessione Thunderbolt può supportare contemporaneamente, due di essi possono essere visualizzati. A causa dell'eccezionale velocità di trasferimento offerta da Thunderbolt, la tecnologia è ideale per giocatori e professionisti del video.
Il soprannome "Light Peak" deriva dall'intento originale di Intel di utilizzare cavi in fibra ottica. Tuttavia, gli ingegneri hanno scoperto che i cavi in rame potrebbero fornire fino a 10 Gbps a un costo inferiore rispetto ai cavi in fibra ottica. Inoltre, Intel ha scoperto che il cablaggio in rame può fornire fino a 10 watt di potenza ai dispositivi collegati alle velocità richieste.