Il Freedom of Information Act (FOIA) è una legge federale degli Stati Uniti che garantisce al pubblico l'accesso alle informazioni possedute dalle agenzie governative. Su richiesta scritta, le agenzie governative degli Stati Uniti sono tenute a rilasciare informazioni a meno che non rientrino in una delle nove esenzioni elencate nella legge. Tutti i dipartimenti, le agenzie e gli uffici dei rami esecutivi, le agenzie di regolamentazione federale e le società federali sono soggetti al Freedom of Information Act. Tuttavia, non si applica al Congresso, ai tribunali federali e alle parti dell'ufficio esecutivo del presidente che servono solo per consigliare e assistere il presidente. La legge è applicabile in un tribunale.
Chiunque può richiedere informazioni, inclusi cittadini statunitensi, stranieri, organizzazioni, associazioni e università, e possono essere richiesti tutti i documenti di agenzia che sono stati creati o ottenuti da un'agenzia federale. Ciò include la stampa di documenti, fotografie, video, mappe, posta elettronica e record elettronici. Oltre a rilasciare informazioni su richiesta scritta, le agenzie sono tenute a pubblicare istruzioni su come effettuare una richiesta FOIA e pubblicare automaticamente determinate informazioni in "sale di lettura" online. Queste informazioni includono record che riguardano il pubblico, come regolamenti, dichiarazioni politiche e istruzioni per il personale, nonché informazioni che sono o è probabile che siano richieste frequentemente dal pubblico.
Sebbene sia possibile richiedere qualsiasi informazione, le agenzie governative possono trattenere le informazioni che determinano rientrano in una delle nove categorie esenti dal FOI. Queste categorie, come indicato dalla Electronic Frontier Foundation, sono le seguenti:
- Informazioni classificate che danneggerebbero la sicurezza nazionale
- Informazioni interne riguardanti le regole del personale e le pratiche dell'agenzia
- Materiale specificamente protetto dalla divulgazione da un'altra legge
- Dati commerciali o finanziari riservati, come segreti commerciali
- Documenti che sarebbero privilegiati in contenzioso
- Informazioni che invaderebbero la privacy di qualcuno
- Documenti delle forze dell'ordine
- Informazioni relative alla regolamentazione governativa delle istituzioni finanziarie
- Alcuni dati geologici / geografici
Queste esenzioni hanno lo scopo di proteggere le informazioni sensibili, ma le agenzie sono state accusate di utilizzare il linguaggio vago della legge per nascondere le informazioni. Si teme inoltre che le informazioni sensibili fornite ad agenzie governative da società o individui vengano divulgate senza previa notifica alla società o individuo. (Ad esempio, un ufficio di credito può richiedere informazioni sensibili relative a individui.) Poiché FOIA non è uno stanziamento "a voce", le agenzie sono responsabili del finanziamento dei loro uffici FOIA con i loro fondi operativi generali. Ciò significa che i fondi possono essere deviati dall'ufficio informazioni quando sono necessari altrove. Alcune agenzie che hanno un arretrato di richieste FOIA accusano la mancanza di risorse per i lunghi tempi di attesa.
Se un richiedente ritiene che una richiesta sia stata manomessa o ritardata, può intentare una causa. Se il richiedente riceve un giudizio favorevole dal tribunale, le spese legali possono essere recuperate. Tuttavia, se l'agenzia in questione decide di consegnare le informazioni prima che il giudice annunci una sentenza, le spese legali non possono essere recuperate. Inoltre, qualsiasi diniego con una "solida base giuridica" è difeso in tribunale dal Dipartimento di Giustizia come indicato in una nota del 2001 dall'ex Procuratore Generale John Ashcroft.
Vedi anche: Direttiva sul governo aperto, consapevolezza dell'informazione del governo
Per saperne di più:
Il National Security Archive dispone di informazioni su come effettuare e tenere traccia delle richieste FOIA.