Il formato della data International Organization for Standardization (ISO) è un modo standard per esprimere una data di calendario numerica che elimina l'ambiguità. Ad esempio, i nordamericani di solito scrivono il mese prima della data. Gli europei scrivono la data prima del mese come in "30.3.1998" per il 30 marzo 1998. I separatori utilizzati tra i numeri variano anche da paese a paese. Si pone anche la questione di come esprimere una data in numeri che precede "1/1/1" (come esprimere una data che sia "BC"). ISO 8601 fornisce un approccio transnazionale standard che dice:
- Un approccio da generale a specifico, che forma una data che è più facile da elaborare - quindi, prima l'anno, seguito dal mese, poi dal giorno
- Con ciascuno separato da un trattino ("-")
- Numeri inferiori a 10 preceduti da uno zero iniziale
- Anni espressi come "0" prima dell'anno 1 e come "-1" per l'anno prima dell'anno 0 (e così via)
Quindi, il 30 marzo 1998 sarebbe: 1998-03-30.
Per esprimere se la data riflette il calendario giuliano o il calendario gregoriano, la data può essere seguita da una "J" o da una "G".