Vedi anche formato file.
1) Un formato (sostantivo, pronunciato FOHR-mat) è un layout prestabilito per i dati. Un programma per computer accetta i dati come input in un determinato formato, li elabora e li fornisce come output nello stesso o in un altro formato. Tutti i dati vengono memorizzati in un formato con l'aspettativa che vengano elaborati da un programma che sappia come gestire quel formato. In genere, i formati di dati tendono a cadere in bitmap (stringhe di 0 e 1) che descrivono immagini o schemi sonori (o entrambi), formati di testo (in cui di solito ogni valore di byte è mappato a un carattere) e formati di dati numerici (usati da foglio di calcolo e altri programmi di database).
Si dice anche che un disco rigido o un altro dispositivo di archiviazione venga formattato quando il suo spazio è stato organizzato e diviso in parti che possono essere controllate per una comoda memorizzazione e accesso. Ad esempio, un disco rigido può essere formattato in aree chiamate settori, tracce e cluster.
2) Formattare (verbo) un documento o un file per la stampa o la visualizzazione significa aggiungervi le informazioni necessarie in modo che il dispositivo di output sappia come presentare l'output.
3) Formattare (verbo) un disco rigido o un dischetto significa impostare le divisioni di spazio sul supporto e avviare una tabella di allocazione dello spazio che saprà esattamente come raggiungere ogni bit di dati che potrebbe essere memorizzato lì in seguito.