Nell'industria, i fattori umani (noti anche come ergonomia) sono lo studio di come gli esseri umani si comportano fisicamente e psicologicamente in relazione a particolari ambienti, prodotti o servizi. Molte grandi aziende manifatturiere dispongono di un reparto Fattori umani o assumono una società di consulenza per studiare in che modo qualsiasi nuovo prodotto importante sarà accettato dagli utenti per i quali è stato progettato. Uno specialista in fattori umani in genere ha un diploma accademico avanzato in psicologia o ha una formazione speciale. Il termine usabilità è ora talvolta utilizzato come alternativa a fattori umani, sebbene i fattori umani siano in realtà un'area di studio più ampia, comprese le risposte che non sono correlate all'usabilità, come le reazioni e le preferenze in relazione agli stimoli visivi e di altro tipo.
In un tipico studio sui fattori umani o sull'usabilità, a un gruppo di soggetti di test assunti o volontari che rappresentano i futuri utenti finali vengono assegnati compiti da svolgere con un prototipo funzionante o una prima versione di un prodotto. In genere, un soggetto del test viene osservato mentre svolge un'attività, viene chiesto di reagire verbalmente quando si verificano problemi o vengono fatte osservazioni e intervistato dopo ogni test. (I soggetti del test devono essere certi che è il prodotto - e non le proprie abilità o capacità - che viene testato). Di solito, il test viene registrato per un successivo studio. In alcuni casi, nel corso del test vengono apportate correzioni successive al prodotto.
Lo studio dei fattori umani può concentrarsi sul comportamento umano generale in relazione alla tecnologia (come gli studi su come le persone reagiscono a vari tipi di stili e dimensioni), su un tipo generico di prodotto (come i computer indossabili), su un ambiente specifico o progetti di prodotti come un intero o su alcuni aspetti di progettazione specifici di un particolare ambiente o prodotto. A seconda degli obiettivi, il risultato dello studio dei fattori umani può includere suggerimenti su come ridisegnare l'oggetto di studio o una linea guida generale per la progettazione di tale oggetto.
Oltre allo studio relativamente formale dei fattori umani, si può dire che i fattori umani sono in corso ogni volta che un designer pensa agli effetti del progetto sull'utente finale e, in effetti, gran parte del lavoro di progettazione correttiva prosegue senza test formali. Un oggetto di studio relativamente nuovo è la progettazione di un sito Web, sia come problema generale o al fine di costruire un sito Web specifico che soddisfi le esigenze degli utenti.