Fail fast è una filosofia che valorizza test approfonditi e sviluppo incrementale per determinare se un'idea ha valore. Un obiettivo importante della filosofia è ridurre le perdite quando i test rivelano che qualcosa non funziona e provare rapidamente qualcos'altro, un concetto noto come pivoting.
Il fail fast è spesso associato alla metodologia di avvio snello. La filosofia, che è allineata con la gestione per obiettivi, è spesso adottata dalle aziende che desiderano sviluppare nuovi prodotti e servizi con un rischio finanziario inferiore rispetto agli approcci tradizionali allo sviluppo del prodotto. Il concetto di fallimento rapido è anche associato alle differenze tra l'approccio a cascata e quello agile allo sviluppo del software. Proprio come un team che utilizza la metodologia a cascata consegna un prodotto completo al cliente, così fa un'azienda che utilizza metodologie di ricerca e sviluppo (R&S) tradizionali. Al contrario, un'azienda che abbraccia la filosofia del fail fast sviluppa il proprio prodotto o servizio in modo incrementale, testando continuamente la soddisfazione del cliente per assicurarsi che il prodotto o il servizio soddisfi le esigenze dei clienti prima di investire più tempo e denaro.
Un obiettivo importante della filosofia del fail fast è evitare l'effetto del costo sommerso, che è la tendenza degli esseri umani a continuare a investire in qualcosa che chiaramente non funziona perché è nella natura umana che le persone vogliano evitare il fallimento. Fallire velocemente cerca di togliere lo stigma dalla parola "fallimento" sottolineando che la conoscenza acquisita da un tentativo fallito aumenta effettivamente la probabilità di un successo finale.
Fail fast è sostenuto dall'imprenditore e autore Eric Ries nel suo libro del 2011, "The Lean Startup". I critici della filosofia spesso riconoscono la validità di tagliare le perdite in anticipo, ma sottolineano che qualsiasi filosofia con "fallimento" nel nome dovrebbe essere evitata perché la parola ha una connotazione così indesiderabile. Per questo motivo, l'idea di fallire velocemente può anche essere definita "fallire velocemente, riuscire più velocemente". La filosofia può anche essere chiamata fallire presto, fallire meglio, testare presto o fallire a buon mercato.