Un'economia di baratto è un sistema economico senza contanti in cui i servizi e le merci vengono scambiati a tassi negoziati.
Le economie basate sul baratto sono uno dei primi sistemi monetari antecedenti e persino registrati nella storia. Le persone possono utilizzare con successo il baratto in molti quasi tutti i campi. In modo informale, le persone spesso partecipano al baratto e ad altri sistemi di reciprocità senza pensarci davvero come tali, ad esempio fornendo web design o supporto tecnico a un contadino o un fornaio e ricevendo in cambio verdure o prodotti da forno. Anche gli scambi strettamente basati su Internet sono comuni, ad esempio lo scambio di creazione di contenuti per la ricerca.
Poiché il baratto si basa sulla reciprocità, richiede una reciproca coincidenza di desideri tra i commercianti. Questo requisito complica il baratto, ma in un sistema sufficientemente ampio è possibile trovare commercianti che soddisfano la maggior parte dei bisogni. Secondo i sostenitori, la mutualità favorisce un senso di connessione e comunità tra i commercianti.
Negli ultimi anni il baratto ha conosciuto una rinascita come mezzo per contrastare l'insicurezza economica, la disoccupazione e lo sfruttamento dei lavoratori. La natura del lavoro moderno, la pervasività di Internet e l'ascesa del social networking hanno contribuito alla sua diffusione. Altri esempi di sistemi economici alternativi includono le economie del dono, le economie di condivisione e le banche del tempo.
Questi sistemi alternativi non si escludono a vicenda e tutti possono operare all'interno di un sistema prevalentemente capitalista. Tuttavia, poiché questi sistemi operano in termini di reciprocità piuttosto che di profitto e crescita, vi sono preoccupazioni (o speranze) che possano minare l'attuale sistema economico.