Un distributore è un'entità intermediaria tra il produttore di un prodotto e un'altra entità nel canale di distribuzione o nella catena di approvvigionamento, come un rivenditore, un rivenditore a valore aggiunto (VAR) o un integratore di sistema (SI). Il distributore svolge alcune delle stesse funzioni di un grossista, ma generalmente assume un ruolo più attivo.
Come minimo, i distributori gestiscono il pagamento e l'approvvigionamento ma, a differenza dei grossisti, i loro ruoli possono essere molto più complessi. Ad esempio, i fornitori che non hanno i mezzi per costruire da soli un programma di canale spesso affidano in outsourcing il lavoro ai distributori. I distributori inoltre adottano spesso un approccio più proattivo nell'istruzione dei rivenditori sui nuovi prodotti, attraverso attività quali formazione prevendita, road show e dimostrazioni per conto dei fornitori. I distributori possono fornire servizi relativi al processo di approvvigionamento, come negoziazione di contratti, marketing per rivenditori e SI e garanzie. Sempre più spesso, i distributori ospitano anche i centri operativi di rete (NOC).
Sebbene le entità e gli ordini specifici coinvolti possano variare, la catena di fornitura o il canale di distribuzione che coinvolge un distributore è generalmente: fornitore a distributore, distributore a rivenditore o SI, rivenditore o SI al cliente finale.
Vedi anche: distributore IT, strategia di canale, partner di canale, contratto di distribuzione