Distribuito, in un contesto di tecnologia dell'informazione (IT), significa che qualcosa è condiviso tra più sistemi che possono anche trovarsi in luoghi diversi.
Nell'elaborazione distribuita, l'elaborazione e i dati sono distribuiti su più computer, solitamente su una rete. Anni fa, prima dell'alimentazione dei computer a basso costo sul desktop, l'informatica era organizzata in "case di vetro" centralizzate (così chiamate perché i computer venivano spesso mostrati ai visitatori attraverso le finestre). Oggi, la maggior parte delle aziende individua applicazioni e dati dove possono operare in modo più efficiente, su una combinazione di workstation desktop, server di rete locale, server regionali, server Web e altri server.
Il modello cloud, in cui i dati e le applicazioni vengono forniti agli utenti su Internet, è una particolare implementazione del computing distribuito, così come il grid computing, in cui un gran numero di sistemi spesso geograficamente dispersi lavorano insieme per eseguire attività ad alta intensità di calcolo.
Il Distributed Computing Environment (DCE), uno standard sviluppato all'inizio degli anni '1990, è stato influente per i successivi modelli di distribuzione. I modelli attuali per l'elaborazione distribuita includono client-server, cluster, n-tier e peer-to-peer (P2P).
Alcuni esempi di sistemi distribuiti:
In un database distribuito, parti del database vengono archiviate su più computer all'interno di una rete. Gli utenti hanno accesso alla parte del database nella loro posizione in modo che possano accedere ai dati rilevanti per le loro attività senza interferire con il lavoro degli altri.
Un sistema di antenne distribuite (DAS) è una rete di antenne relativamente piccole installate in un edificio per fungere da ripetitori. Un DAS è progettato per superare il problema dei punti isolati di scarsa copertura all'interno di un grande edificio.
I sistemi di apprendimento distribuito implicano la consegna di istruzioni a distanza che possono includere contenuti basati sul Web, video in streaming, videoconferenze e altre combinazioni di modelli educativi elettronici e tradizionali.
Un file system distribuito (DFS) è un'applicazione basata su client / server che consente ai client di accedere ed elaborare i dati memorizzati sul server come se fossero sul proprio computer.
Un attacco DDoS (Distributed Denial of Service) è un attacco DoS in cui una moltitudine di sistemi compromessi attacca un singolo obiettivo, provocando così un Denial of Service per gli utenti del sistema mirato.