L'assaggio del dominio è la pratica di acquistare numerosi nomi di dominio disponibili e quindi sfruttare un periodo di grazia di cinque giorni per determinare quali nomi sarebbero redditizi da possedere. L'intento usuale è quello di rivendere nomi di dominio che potrebbero avere prezzi elevati, sebbene ci siano diversi modi in cui gli assaggiatori di domini (a volte chiamati "domainer") guadagnano denaro dalla pratica.
A partire da marzo 2008, il costo per registrare un nome di dominio è inferiore a $ 10. Inoltre, il registrante ha cinque giorni, il periodo di grazia aggiuntivo (AGP), durante il quale il denaro versato è rimborsabile. Si rinuncia anche a un minimo costo di transazione. L'AGP era originariamente inteso a consentire agli acquirenti legittimi di restituire nomi registrati per errore (con un errore di battitura, ad esempio) in un momento in cui il costo per dominio era notevolmente più alto.
Gli assaggiatori di domini guadagnano dalla pratica in molti modi oltre a vendere nomi di dominio redditizi. In alcuni casi, registrano e annullano ripetutamente i nomi di dominio, ottenendo di fatto l'uso del nome gratuitamente. Un domainer può anche registrare un gran numero di domini e quindi impostare siti Web contenenti nient'altro che collegamenti pubblicitari. Il domain taster monitora l'attività su ogni sito e conserva i nomi di dominio che generano il maggior numero di entrate di clic o producono le percentuali di clic più elevate.
In termini di volume, anche le pagine registrate solo per il periodo di grazia aggiuntivo possono fare una grande quantità di denaro. Secondo Jay Westerdal, CEO di Name Intelligence, Inc., un partner di Google AdSense guadagnava 3 milioni di dollari al mese dalla pratica, dopo il taglio di Google.
La degustazione dei domini può essere un problema per gli individui e le aziende interessate alla creazione di nuovi siti Web. Il nome di dominio che desiderano acquistare potrebbe non essere disponibile anche se nessuno lo utilizza per attività legittime. L'assaggio dei domini ingombra anche Internet con pagine Web essenzialmente inutili, consumando risorse del server e generando traffico Internet superfluo.
Ci sono una serie di approcci presi in considerazione per rendere non redditizia la degustazione del dominio e porre fine alla pratica. Ad esempio, Google potrebbe squalificare i siti con meno di cinque giorni di vita dal loro programma AdSense. Tuttavia, ci sono programmi simili disponibili per i domini da sfruttare. ICANN, l'organizzazione che regola il sistema dei nomi di dominio, ha annunciato una proposta per abolire il periodo di grazia per la registrazione. Il costo per nome non è significativo per un dichiarante legittimo, che è improbabile che voglia registrare un gran numero di nomi. Tuttavia, sarebbe proibitivo per l'assaggiatore di domini, che, come lo spammer, fa affidamento sul volume per realizzare un profitto.
Secondo ICANN, nel gennaio 2007, i primi dieci assaggiatori di domini erano responsabili del 95% di tutti i nomi di dominio .com e .net cancellati: 45,450,897 del totale di 47,824,131 nomi cancellati.
Vedi anche domain kite, cybersquatting