dBc (decibel relativi alla portante) è una misura della forza di un segnale istantaneo a radiofrequenza. L'incremento in dBc si basa sul decibel, una misura logaritmica dell'intensità relativa del segnale. Supponiamo che un segnale abbia una potenza portante non modulata di P watt e una potenza del segnale di modulazione di P watt in un determinato istante di tempo. Quindi l'intensità del segnale modulato istantaneo in dBc, simbolizzata S dBc, è:
S dBc = 10 log 10 P / P
L'intensità del segnale in dBc può anche essere calcolata in termini di tensione del segnale effettiva se l'impedenza rimane costante. Supponiamo che un segnale abbia una tensione di V volt (rms) di portante non modulata e una tensione di segnale rms modulata di V volt alla stessa impedenza. Quindi l'intensità del segnale modulato istantaneo in dBc è:
S dBc = 20 log 10 V / V
Se la cifra dBc è positiva, la potenza del segnale modulato istantaneo è maggiore della potenza del segnale del veicolo non modulato. Se la cifra dBc è negativa, la potenza del segnale modulato istantaneo è inferiore alla potenza del segnale del veicolo non modulato.