Il cyber vigilantism è un'approssimazione approssimativa delle forze dell'ordine o un tentativo di ottenere giustizia o di realizzare qualcosa online attraverso canali non autorizzati. Gli atti di cyber vigilantism sono condotti da individui o gruppi auto-nominati online che impiegano tattiche illegali o discutibili per raggiungere un determinato scopo. I cyber vigilantes sono a volte indicati come vigilantes di Internet.
Gli hacker dal cappello bianco a volte si assumono la responsabilità di diffondere virus e worm etici o amichevoli. In questo caso, il vigilante vuole affrontare le vulnerabilità della sicurezza che non vengono adeguatamente affrontate dalle misure di sicurezza convenzionali. Tuttavia, il malware che diffondono può causare tanti problemi quanti ne migliora. Ad esempio, un virus amichevole può chiudere una falla di sicurezza nel software che è stata lasciata intenzionalmente aperta e che potrebbe essere necessaria per il funzionamento dell'applicazione.
Anonymous è un ottimo esempio di gruppo di cyber vigilante. Il collettivo di hacktivisti vagamente organizzato è stato creato per promuovere la libertà di parola, l'accesso illimitato alle informazioni e la trasparenza nel governo e nelle attività aziendali. A tal fine, il gruppo lancia spesso attacchi DoS sui siti Web, tra le altre attività. Sulla scia degli attacchi terroristici del 2015 a Parigi, ad esempio, l'organizzazione ha lanciato una campagna sostenuta contro l'ISIS e ha messo offline 5,000 membri in pochi giorni. Un altro gruppo di cyber vigilante, WikiLeaks, si dedica a rendere pubbliche informazioni che altrimenti non sarebbero generalmente disponibili.