Un coprocessore è un insieme speciale di circuiti in un chip del microprocessore progettato per manipolare numeri o eseguire qualche altra funzione specializzata più rapidamente di quanto i circuiti del microprocessore di base potrebbero svolgere lo stesso compito. Un coprocessore scarica le operazioni di elaborazione specializzate, riducendo così il carico sui circuiti del microprocessore di base e consentendogli di funzionare a velocità ottimale.
Nei primi anni del personal computing, il coprocessore era fisicamente separato dal microprocessore principale. A partire dalle serie Intel Pentium e Motorola 68000, il coprocessore, noto anche come coprocessore matematico, coprocessore numerico o unità a virgola mobile (FPU), è diventato una parte fisica del chip del microprocessore. Alcuni coprocessori sono ancora disponibili come chip separati o schede di circuito. Questi sono progettati per applicazioni specifiche come grafica di fascia alta, elaborazione del segnale a banda larga e crittografia / decrittografia. Coprocessori di questo tipo consentono di personalizzare i vari modelli di una linea di personal computer o di computer aziendali.
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