Una cooperativa, spesso abbreviata in "cooperativa", è un'azienda di proprietà e gestita da ea beneficio dei suoi membri.
Una cooperativa si forma quando più persone identificano un bisogno insoddisfatto. Ad esempio, gli artigiani in una zona del centro potrebbero vedere la necessità di un mercato in una posizione comoda; i liberi professionisti potrebbero identificare la necessità di uno spazio di co-working. I potenziali membri quindi conducono studi di fattibilità e costi ed esplorano le possibilità di finanziamento.
Una cooperativa può incorporare o meno, ma dovrebbe redigere un documento che dichiari i requisiti e le responsabilità per l'adesione. L'acquisto di azioni conferisce l'adesione ei membri possono votare su questioni aziendali in base al voto per membro. Le cooperative sono generalmente gestite da consigli di amministrazione eletti.
I profitti e le perdite fluiscono tipicamente ai membri in base al numero di azioni che detengono e sono riportati nelle dichiarazioni dei redditi dei membri. Come nel caso delle società di persone, delle imprese individuali e di alcune altre strutture aziendali, una cooperativa non è considerata un'entità giuridica separata e, in quanto tale, non è tenuta a pagare le tasse.
Le cooperative sono comuni nei settori agricolo, energetico, finanziario, artistico, sanitario e al dettaglio, ma possono essere costituite per soddisfare praticamente qualsiasi esigenza dei consumatori fornita da altri tipi di imprese. Esempi di cooperative ben note includono Ace Hardware, Associated Press (AP), Bob's Red Mill, Land O'Lakes, Piggly Wiggly, US Central Credit Union e Whole Foods.
Le cooperative possono essere viste come una prima espressione dell'attuale tendenza verso il consumo collaborativo.
Vedi anche: imprenditore, startup, società C, società S, società a responsabilità limitata (LLC)